Američtí fyziologové předložili novou hypotézu o účelu snů: podle jejich verze stimulují živé obrazy neurony zrakové kůry a chrání je před rychlou „restrukturalizací“, aby mohly vykonávat další funkce.
Navzdory tisíciletí spekulací a diskuse vědci stále nevědí, proč přesně snili. Podle různých předpokladů mohou sloužit například ke konsolidaci minulých zkušeností, k přípravě mozku na stres nebo dokonce k vymazání zbytečných vzpomínek. A nedávno, David Eagleman ze Stanfordské univerzity a Don Vaughn z University of California, Los Angeles přišel s novým a velmi originálním nápadem.
Podle nich je klíčovým detailem snů samotná skutečnost excitace neuronů ve vizuální kůře, díky níž vidíme živé obrázky a scény. Stimulace těchto buněk zachovává integritu spojení mezi nimi a chrání vizuální kůru před rychlou degradací v nepřítomnosti vnějších podnětů. Egelman a Vogue představili svou „teorii defenzivní aktivace“v článku představeném v otevřené online knihovně předtisků bioRxiv.
Nezapomeňte, že lidský mozek je vysoce plastický. Spojení mezi jeho neurony se neustále obnovují, odstraňují a nahrazují. Pokud některé části mozku nejsou používány pro svůj obvyklý účel, mohou být „reflashovány“pro jiné úkoly: nápadným příkladem je to, co se děje v týlním laloku některých slepých lidí, který se postupem času může „přepnout“na hmatové informace ze zpracování vizuálních informací.
Podle nového předpokladu může být dokonce i několikaměsíční přestávka pro vizuální kůru nebezpečná. Její neurony, zbavené vnějších podnětů během spánku, mohou začít být „zachyceny“jinými signály, takže je chrání sny a přijímají další „práci“.
Ale i když si tato myšlenka určitě zaslouží pozornost, není snadné s ní souhlasit. Jen proto, že pro tuto neuroplasticitu se musí vyvinout extrémně rychle, masivně se měnící neurální spojení na stupnici hodin, ne dní a měsíců. Tyto sazby budou muset být prokázány samostatně, než se vezmeme v úvahu teorie, které z nich vycházejí.