Od roku 1995 do roku 2003 vytvořila kosmická sonda Galileo NASA několik kruhů kolem Jupiterova měsíce Europa. Několik výsledků z pozorování Měsíce naznačilo existenci tekutého oceánu pod ledovým povrchem Evropy. Vědci věří, že oceán může skrývat mikrobiální život nebo mít důkaz o vyhynutí. Přestože se vědci obecně shodli na tom, kde hledat život - pod tlustou ledovou skořápkou, kde voda přichází do styku se skalnatým jádrem a kde mohou existovat biochemické ingredience pro život.
Vědci se však stále hádají o tom, jak se tam dostat ke sběru vzorků.
Tunel Robot
"Odhady tloušťky ledové skořápky se pohybují od 2 do 30 kilometrů a představují hlavní překážku, kterou bude muset přistát každý lander, aby získal přístup do oblastí, o nichž se domníváme, že mohou obsahovat biologické podpisy charakteristické pro život v Evropě," říká Andrew Dombard, docent na Zemi a environmentálních věd na University of Illinois v Chicagu.
Dombard a jeho kolegové představili možné řešení tohoto problému na setkání Americké geofyzikální unie ve Washingtonu, DC tento týden: sonda jaderného tunelu.
Dombard a jeho manželka D'Arcy Meyer-Dombard jsou součástí skupiny vědců z výzkumné skupiny COMPASS ve Výzkumném centru. Glenn v NASA, multidisciplinární skupina vědců a inženýrů věnovaná vývoji technologií a řešení pro průzkum vesmíru a vědecké mise.
Propagační video:
Vědci provedli koncepční studii jaderného „tunelového robota“, který může proniknout do ledové skořápky a dosáhnout vrcholu evropského oceánu, přičemž nese zařízení a nástroje, které lze použít k hledání známek existujícího nebo zaniklého života. Robot také ocení obývatelnost samotné ledové police.
"Neuvažovali jsme o tom, jak by se tunel bot dostal do Evropy nebo se otočil v ledu," říká Dombard. "Jen jsme předpokládali, že by se tam mohl dostat a soustředit se na to, jak bude hrát během svého sestupu k oceánu."
Bot bude muset sbírat vzorky ledu po celé skořápce, stejně jako vodu na rozhraní led-voda a podívat se na spodní část ledu, aby zjistil mikrobiální biofilmy. Robot bude také schopen v ledové skořápce hledat „jezera“kapalné vody.
Vědci zvažovali dva designy pro své roboty: jeden poháněný malým jaderným reaktorem a druhý s cihlami pro univerzální zdroje tepla - moduly radioaktivního zdroje tepla určené pro vesmírné mise. Teplo z obou těchto zdrojů lze použít k roztavení ledové skořápky. Komunikace bude zajištěna řetězcem „opakovačů“připojených k botu pomocí kabelů z optických vláken.
NASA pravidelně sponzoruje koncepční studie, aby zjistila, kde je technologie v budoucnu, aby nám pomohla najít odpovědi na důležité otázky ve sluneční soustavě. Možná není důležitější otázka, než „existuje život někde jinde?“A Evropa je jedním z nejlepších míst, kam se podívat. Pokud je naplánována mise tunelu, který z těchto dvou projektů bude vybrán, zbývá vidět.
Ilya Khel