Dlouhodobá pozorování Evropy, potenciálně obydlené družice Jupiteru, vedla vědce k pochybnostem, že na jeho povrchu se pravidelně rodí obrovské emise gejzíru. Řekli to planetární vědci, kteří hovořili na výročním zasedání americké astronomické společnosti v Knoxville.
Studovali jsme data, která sonda Galileo shromáždila během letů nad dvěma body, kde Hubble a další dalekohledy zaznamenávaly emise gejzíru. V těchto oblastech jsme nenašli nic zvláštního, žádné paliny ani jiné zdroje tepla. To bylo velmi překvapivé, protože všechny emise gejzírů na Enceladu jsou doprovázeny podobnými stopami, “řekla Julie Rathbun z Planet Institute v Tucsonu (USA).
Na Europa, jednom ze čtyř největších měsíců Jupiteru, objeveného Galileem, je pod vícekilometrovou vrstvou ledu oceán tekuté vody. Vědci považují evropský oceán za jeden z pravděpodobných útočiště mimozemského života. V posledních letech astronomové zjistili, že tento oceán vyměňuje plyny a minerály s ledem na povrchu, a také potvrdili přítomnost látek nezbytných pro existenci mikrobů v něm.
První možné stopy existence gejzírů v Evropě byly nalezeny již v roce 2012, kdy americký astronom Lorenz Roth objevil v ultrafialových fotografiích Evropy, získaných pomocí Hubbleova, stopy neobvyklých „světlých míst“v oblasti jižního pólu planety. Ros a jeho tým počítali tato místa jako erupce gejzírek stoupajících 200 kilometrů od povrchu Evropy.
Tato pozorování přitahovala pozornost vědců NASA a v roce 2014 provedli několik dalších pozorovacích relací tohoto měsíce, během nichž Hubble zaznamenal tři epizody erupcí gejzíru. Před dvěma lety vědci našli nové náznaky jejich existence pozorováním změn v Jupiterově ultrafialové záři způsobené vypouštěním vody z Evropy.
Později vědci na planetě našli nové stopy po existenci těchto emisí a analyzovali údaje shromážděné kosmickou lodí Galileo v prosinci 1997, kdy robotická stanice NASA sestoupila na povrch Jupiterova měsíce v bodě, kde byly v Hubbleových obrazech nalezeny gejzíry.
Rathban a její kolega John Spencer z Jihozápadního výzkumného ústavu v Boulderu v USA studovali vlastnosti těchto gejzírů analýzou dat a jejich porovnáním s měřeními na sondě Cassini, která studovala Encelada, měsíc Saturn. Opakovaně létal nad „tygřími pruhy“, údolím gejzírů na jižním pólu tohoto měsíce „pána prstenů“, a studoval také jejich emise.
Porovnání dat od Cassiniho a Galilea nečekaně naznačilo, že gejzíry na povrchu Evropy by mohly být fikcí. Tam, kde měli být gejzíry, byl evropský led stejně chladný jako v jiných oblastech jeho povrchu.
Propagační video:
„To vše naznačuje, že evropští gejzíři mají nějaký jedinečný charakter, který je odlišuje jak od zemských horkých pramenů, tak od jejich„ bratranců “na Enceladu, nebo to naznačuje, že neexistují nebo jsou extrémně vzácní.“Rathban uzavírá.