Fyzici na Massachusetts Institute of Technology našli vysvětlení pro 35leté tajemství, proč jsou kvarkové momenty v jádrech atomů distribuovány odlišně než ve volných protonech a neutronech. Ukázalo se, že je to způsobeno tím, že mezi nukleony vznikají krátkodobé korelace. Toto bylo oznámeno v tiskové zprávě na Phys.org.
Vědci analyzovali data z experimentu s detektory částic z roku 2004 v Jeffersonově laboratoři. Potom byla jádra uhlíku, hliníku, železa a olova, jakož i deuteria (izotop vodíku obsahujícího proton a neutron v jádru) ozářena elektrony energií 5,01 gigaelektronvoltů. V tomto případě detektory zaznamenaly jak vyražené částice, tak rozptýlené elektrony.
Získané výsledky potvrdily přítomnost korelace krátkého dosahu mezi protony a neutrony, které trvají několik sekund. Navíc se jejich struktury dočasně překrývají. Vědci odvozili funkci pro korelace krátkého dosahu, která popisuje efekt EMC - nesoulad mezi momenty ve volných protonech a neutronech a nukleony v atomových jádrech. Podle tohoto modelu korelace podporují přerozdělení kvarků a mění jejich momenty.
Efekt EMC byl objeven v roce 1983 vědci CERN jako součást Evropské muonové spolupráce. Přestože bylo na toto téma publikováno více než tisíc vědeckých prací, dosud neexistuje jednoznačný výklad tohoto jevu, v souvislosti s nímž se nazývá jedním z nevyřešených problémů fyziky.