Vývoj řeči a jazyka u lidí nebyl ovlivněn genem, který byl dříve považován za hlavní evoluční motor pro získání těchto dovedností. Vědci dospěli k tomuto závěru porovnáním genetických dat moderních lidí a neandrtálců. Výsledky studie jsou publikovány v časopise Cell.
Gen FOXP2, spojený s vývojem řeči, je považován za vysvětlující evoluční výhodu moderních lidí oproti neandrtálcům. Studie publikovaná v roce 2002 v časopise Nature tvrdila, že právě šíření lidské rasy po Africe před 100 000 lety způsobilo práci FOXP2 a rozvoj jazykových dovedností. Autoři nové studie se rozhodli tyto výsledky testovat na větší genetické databázi.
Před 16 lety vědci neměli přístup k metodám genetické analýzy, jaké mají moderní vědci. Proto dokázali analyzovat pouze malou databázi genetických dat (získaných pouze od 20 lidí, většinou evropského původu). Vědci se domnívali, že je třeba vyjasnit staré výsledky, přičemž zvláštní pozornost je třeba věnovat genomu přistěhovalců z Afriky.
Autoři používali hlavně otevřené databáze o genomu starověkých a moderních lidí (například databáze konsorcia 1000 Genomes Project Consortium, která je dostupná všem). Vědci použili několik statistických metod, ale žádná z nich nepotvrdila výsledky práce z roku 2002. Ukázalo se, že FOXP2 byl také mezi předchůdci moderního člověka a nebyl vůbec naší jedinečnou vlastností.
Autoři doufají, že metoda, kterou použili ve své práci, poslouží jako druh šablony pro další evoluční výzkum. Podle nich byl proveden velký výzkum na nedostatečně velké genetické bázi, zejména na údajích od lidí bělošské rasy. Některá fakta, která jsou dnes o lidském vývoji známa, tedy mohou být jednoduše nepravdivá.