Skupina vědců z Paleontologického ústavu Ruské akademie věd a Krymské federální univerzity popsala kosti obřího nelétavého ptáka Pachystruthio dmanisensis, který byl zaniklý v pleistocénu na Krymu, z nedávno objevené jeskyně Tavrida, která byla nejméně trojnásobkem hmotnosti moderní afrického pštrosa. Podle výpočtů byla tělesná hmotnost krymského pernatého obra téměř 450 kg, zatímco největší z moderních ptáků - africký pštros - váží ne více než 150 kg. Tento krymský pták tedy nebyl podřadný ve srovnání s madagaskarským epyornisem a výrazně překročil obrovskou novozélandskou mou, která vážila ne více než 270 kg. Na výšku by pachistrutio mohlo dosáhnout 3,5 metru. Analýza fosilních materiálů nám umožňuje dospět k závěruže tito gigantičtí ptáci byli kdysi docela rozšířeni na severní polokouli obecně a zejména v Evropě.
Věk nálezu byl stanoven ze zbytků savců nalezených v jeskyni Tavrida společně s pachistrutiem a studoval ruský odborník pod vedením ředitele Paleontologického ústavu, akademika Alexeje Lopatina. Odhaduje se, že je přibližně 1,5 až 1,8 milionu let (raný pleistocen). Kolem tentokrát se první zástupci rodu Homo usadili z Afriky do Asie, a tak museli obří ptáci existovat bok po boku se starým člověkem. Potvrzuje to objev pachistrutia spolu s lidskými kostmi v místě Dmanisi v Gruzii. Krymský obří pták patří ke stejnému druhu, jaký byl popsán v Dmanisi. Nebyly však provedeny žádné předchozí pokusy o výpočet tělesné hmotnosti těchto obrů, které byly považovány za jednoduše velké pštrosy. Podle Nikity Zelenkova, vedoucího Paleo-nitrologického úřadu Paleontologického ústavu, jednoho z autorů studie, nové materiály naznačují, že černomořští obři představují samostatnou evoluční řadu nelétavých ptáků. Jejich rodinné vazby stále nejsou zcela jasné.
Femur Pachystruthio ve srovnání s moderním africkým pštrosem (různé úhly).
I přes svou obrovskou velikost pachistrutio zřejmě běžel relativně dobře, což se výrazně lišilo od epyornis a největší moa, které byly charakterizovány tzv. Graviportálním typem lokomoce, když se těžké zvíře pohybuje pomalu a není schopné rychle běžet. Tento rys lze vysvětlit skutečností, že na rozdíl od ostrovních gigantů pachistrutio žilo v kontinentálních podmínkách spolu s velkými pleistocénovými predátory, jako jsou kočky saberské, homotherie nebo obří hyeny, jejichž kosti byly také nalezeny v jeskyni Taurida.
Evoluční historie pachistrutia zůstává nejasná. Nejstarší kosti zástupců této evoluční linie jsou známy z dávnějších pleistocénových ložisek Zakavkazska a Turecka. Tito obři tak vstoupili do oblasti Černého moře přes Kavkaz - nepochybně stejným způsobem jako starověký muž. Výskyt gigantických ptáků na Krymu se objevuje v době, kdy se klima na Ciscaucasii a na jihu východní Evropy stalo suchším a stepi se rozšířily. Následné zmizení obřích ptáků uprostřed pleistocénu je jen stěží spojeno s dopadem na člověka, ale může být spíše důsledkem změn podmínek prostředí, zejména v důsledku klimatických změn.
Výzkum je publikován v mezinárodním recenzovaném časopise Journal of Vertebrate Paleontology (2019. V. 39. No. 2). [Zelenkov NV, Lavrov AV, Startsev DB, Vislobokova IA, Lopatin AV Obří ranný pleistocénní pták z východní Evropy: neočekávaná součást suchozemských faun v době předčasného příjezdu Homa // Žurnál paleontologie obratlovců. 2019. V. 39. Č. 2. e1605521]
Výzkum podpořila Ruská vědecká nadace (projekt č. 18-74-10081).