Vědci se již dlouho snaží odhalit tajemství vyhynutí této nebo té zvířecí populace. Mnoho z nich bylo připisováno pozemským faktorům, ale událost, která zabila 36 procent mořského života před 2,6 miliony let v pliocénu, včetně obrovského megalodonu žraloka, se mohla stát mimo Zemi.
"Tento problém jsem studoval 15 let a pokaždé byla moje práce založena na obvyklých znalostech toho, jak měli tito supernovové ovlivňovat Zemi najednou." Tentokrát je to však jiné. Máme důkazy o událostech, které se odehrály nedaleko od nás v určitou dobu. Známe vzdálenost, po které cestovali, takže můžeme přesně spočítat, jak to ovlivnilo Zemi, a porovnat ji s dostupnými znalostmi, “říká výzkumník University of Kansas Adrian Melott.
Vědec hovoří o depozicích izotopů železa-60 nalezených na mořském dně. Související studie byla zveřejněna v časopise Astrobiology.
Iron-60 je radioaktivní látka s poločasem přibližně 2,6 milionu let. To znamená, že jakýkoli železo-60, které se mohlo na Zemi vytvořit před 4,54 miliardami let, by se dávno rozpadlo. Skutečnost, že železo-60 zůstává na planetě dnes, znamená, že musí pocházet odněkud jiného: vědci spekulují, že je to kvůli explozi supernovy ve vesmíru, pouhých 150 milionů světelných let od naší planety.
Radioaktivní izotopy lze poměrně snadno studovat, takže zhruba víme o jejich věku. Podle Melotte došlo k velkému vzplanutí asi před 2,6 miliony let a některé menší události začaly před asi 10 miliony let.
Podle vědců to potvrzuje přítomnost Local Bubble - nepravidelně tvarované oblasti vzácně horkého plynu, která se prodlužuje po dobu 300 světelných let, kterými se nyní sluneční soustava pohybuje. Melotte tvrdí, že s vysokou pravděpodobností byl vytvořen jako výsledek řady explozí supernov, které dobře zapadají do hypotéz vědců.
Myšlenka, že by supernovy mohly způsobit hromadné vyhynutí života na Zemi, není nová. Dlouho se věřilo, že výbuch gama paprsků, který se vyskytuje v supernově, mohl způsobit, že ordovik zmizel před 450 miliony let. Podle práce Melotteho a jeho týmu byl za zmizením pliocenní mořské megafauny úplně jiný mechanismus. Místo výbuchů gama paprsků to byl typ elementární částice kosmického paprsku nazývané miony - trochu jako elektron, ale s větší hmotou a energií.
"Tyto částice velmi pronikají." Asi jedna pětina naší radiační dávky pochází z mionů, ale to je téměř neškodné. Vynásobte však tyto miony několika stovkami - pokud je jejich počet tak obrovský a energie je tak vysoká, dostanete jako hlavní biologické účinky zvýšené riziko mutace a rakoviny. Vypočítali jsme, že výskyt rakoviny se zvýší asi o 50 procent na živou bytost o velikosti člověka - a čím větší organismus, tím horší následky. U slona nebo velryby je dávka záření výrazně zvýšena, “vysvětluje vědec.
Propagační video:
A protože miony jsou schopny proniknout docela hluboce, mohly vstoupit do oceánu a ovlivnit jeho obyvatele a - především - bytosti obrovské velikosti, například megalodon. Čím hlouběji je stanoviště, tím menší bude pronikání mionů, což potvrzují údaje o hromadném vymírání druhů, protože mělčí pobřežní vody zažily tuto událost mnohem více žalostně.
Dmitrij Mazalevskij