Vědci vyvinuli rozhraní neuro-počítač, které umožňuje opicím ovládat pohyby robotického invalidního vozíku z dálky, a to výhradně pomocí myšlenkové síly. Podobná zařízení pomohou ochromeným zdravotně postiženým lidem začít se znovu pohybovat. Vývoj je popsán v časopise Nature Scientific Reports.
Vynález byl představen v laboratoři renomovaného neurointerface specialisty Miguela Nicolelise z Duke University. Dříve Nicolelisovy opice mohly operovat pouze s protézami. Nyní však poprvé vědci dokázali přizpůsobit neurointerface k řízení pohybů celého těla. Do mozku experimentálního zvířete byl integrován bezdrátový vícekanálový implantát: pomocí pouhých 300 neuronů si opice představila cestu pohybu křesla a dosáhla svého cíle.
Podnětem pro opice byl talíř hroznů, kterého se snažili dosáhnout. Vědci zaznamenali mozkové signály a převedli je na digitální příkazy, které řídí pohyb vozidla.
Na rozdíl od předchozích experimentů (s protézami) nebyly opice vycvičeny k ovládání joystickem. Tuto skutečnost upozorňují zejména vědci: novou technologii lze přenést do paralytiků, kteří se nemusí nejprve učit rukama. Implantáty Nicolelis navíc prokázaly svou sílu a bezpečnost pro mozkovou tkáň: fungují několik let.
V průběhu času se kvalita správy invalidního vozíku zlepšila. Opice začaly mentálně počítat vzdálenost od talíře hroznů (soudě podle nového signálu z jejich mozku). "Naše data naznačují, že invalidní vozík je asimilován mozkem zvířete a je vnímán jako prvek obrazu těla." Ve skutečnosti se židle stává součástí těla opice, “řekla Nicolelis.
Po 17 letech výzkumu vědec poznamenal, že jeho technologie dosáhla stadia, kdy můžete začít implantovat zařízení do lidského mozku a zahájit klinická hodnocení.