Skupina vědců, kliniků a inženýrů z resuscitačního centra University of Pennsylvania pracuje na nalezení způsobů, jak oživit pacienty, kteří byli po dlouhou dobu ve stavu klinické smrti
Všechno to začíná na buněčné úrovni. Podle docenta resuscitace, Dr. Honglin Zhou, je možné na rozdíl od větších systémů, které je tvoří, docela přesně určit, zda jsou buňky živé nebo ne. Každá buňka má těsnou vnější membránu, která slouží k oddělení obsahu od prostředí a filtrování molekul nezbytných pro jeho existenci. Jak se buňka blíží smrti, její membrána oslabuje.
Pokud je narušena integrita membrány, buňka zemře. Podle Dr. Zhou, když propustnost membrány dosáhne bodu, kdy je obsah buňky uvolněn venku, její osud se stává předešlým závěrem. Věda nyní není schopna sjednotit mrtvé buňky. Ukázalo se však, že některé buňky mohou zůstat naživu po dlouhou dobu, a to i přes prudkou ztrátu přístupu k kyslíku a živinám.
Nejcitlivější na ztrátu výživy jsou mozkové buňky - nevratné změny v orgánu začnou 5-10 minut po zastavení oběhu. Navíc náhlý přísun kyslíku a živin do buněk, které je po dlouhou dobu zbaveny, vede k nevyhnutelné sebezničení.
Důvody nejsou úplně pochopeny, ale vědci našli způsob, jak prodloužit život buněk. V roce 1999 propadla švédská studentka medicíny Anna Bagenholm ledem. Po více než 40 minutách se ji přátelé snažili vytáhnout a dívčí srdce se zastavilo. Po dalších 40 minutách dorazili lékaři na scénu, naložili dívku na vrtulník a zahájili resuscitační opatření. Anino srdce začalo bít znovu jen 3 hodiny 55 minut po zastavení a postupem času se téměř úplně vzpamatovala.
Vědci studovali její případ a dospěli k závěru, že navzdory tak dlouhé době ve stavu klinické smrti nenastala biologická smrt kvůli nízké teplotě (po příjezdu do nemocnice byla její tělesná teplota pouze 13 stupňů). Lékaři tak mají rychlým snížením těla pacienta na 33 stupňů pomocí speciálního intravenózního roztoku více času na resuscitaci. Ukázalo se, že tímto způsobem je možné resuscitovat pacienty, jejichž srdce bije několik desítek minut.
Lékaři se nestarají o to, zda je to považováno za návrat k životu mrtvých nebo ne, starají se o výsledek. Dr. Zhou říká, že mluvil s lidmi, kteří zažili relativně dlouhé klinické úmrtí. Ačkoli jejich mozek přežil, nemají absolutně žádnou vzpomínku na to, co cítili nebo zažili během zástavy srdce.