Machu Picchu je starobylé město incké civilizace, ležící na území moderního Peru, 170 km od Cuscu, centra bývalé Incké říše.
Incká říše ve středověku pokrývala území Jižní Ameriky, která dnes zahrnuje Peru, Ekvádor, Bolívii, Chile a také části Argentiny a Kolumbie.
Machu Picchu, který byl ztracen mezi svěží vegetací vysoko v Andách, byl objeven až v roce 1911. Obyvatelé opustili město 400 let před příjezdem Evropanů. Navzdory nepřítomnosti lidí jsou budovy dokonale zachovány. Je zajímavé, že ve městě Inků, civilizaci, která z nich vlastnila obrovské zásoby drahých kovů a výrobků, nebyla nalezena jediná zlatá ani stříbrná věc. Ochrana města prostými útesy naznačuje, že město mohlo uložit poklady starověké civilizace, ale jejich hledání zatím k ničemu nevedlo.
Při stavbě budov překvapivě stavitelé nepoužívali vápencovou maltu, která se obvykle používá k upevnění kamenů do zdiva. Inkové nepoužívali vozíky (neznali kolo) a tahali zvířata k pohybu těžkých kamenných bloků. Přesto jsou polygonální kameny budov osazeny takovou péčí, že mezi nimi není jediná mezera, do které by prošla čepel nože. Tato technologie se stala skutečným darem nebes pro oblast, kde neustále dochází k zemětřesení. Otázka, jak byly kameny dodány na staveniště, však zůstává otevřená dodnes.
Město je harmonicky „zabudováno“do okolního terénu. Budovy spočívají na skalách, sochy jsou vyřezávány z mnoha balvanů, v kameni jsou opět vyřezány kanály pro odvod vody. Většina budov je postavena ze žuly. Pravděpodobně to bylo vytesáno kamenem nebo bronzovým nářadím a pak leštěno pískem. Je zřejmé, že to vyžadovalo obrovskou investici času a úsilí. Je možné, že pro tuto práci i pro pohyb stavebních bloků byla použita práce zajatých.
Dalším tajemstvím Machu Picchu je účel města. Podle výpočtů vědců nemohlo být ve městě a jeho okolí najednou více než 1 000 lidí. Vzhledem k tomu, že se komplex budov nachází na nepřístupném místě ve vzdálenosti od hlavních sídel, lze předpokládat, že město nebylo něco obyčejného. Podle existujících hypotéz mohla hrát roli náboženského centra, rezidence královské rodiny nebo rezidence kněží a kněžek. Ve prospěch těchto předpokladů je skutečnost, že Machu Picchu má mnoho chrámů, paláců, observatoří. Chrám Slunce, který se nachází v centru města, byl zřejmě místem pro pozorování nebeského těla.
Tajemnou věcí na Machu Picchu je to, kam odešli jeho obyvatelé. Podle moderního výzkumu nebylo město osídleno dlouho, asi 130 let. Nádherně zachovalé budovy vyvracejí možnost přírodní katastrofy. Dobyvatelé se nedostali do města, takže nebylo nutné, aby obyvatelstvo uprchlo ze Španělů. Někteří vědci naznačují, že lidé zemřeli na nějakou nemoc, možná na neštovice, kterou přinesli Evropané na pevninu. Je těžké si představit další důvod, proč by obyvatelstvo mohlo opustit citadelu, která byla tak obtížná stavět v horách.