Vědci z Cardiffské univerzity zjistili, že pokud objem emisí oxidu uhličitého zůstane stejný, pak do roku 2100 dosáhne acidifikace (okyselení) oceánů úrovně bezprecedentní v lidské historii. Vědci odhadují, že pH mořské vody klesne pod 7,8, což nebylo pozorováno za posledních 14 milionů let. Toto bylo oznámeno v tiskové zprávě na Phys.org.
S okyselením oceánu se pH snižuje, což je způsobeno rozpuštěním oxidu uhličitého z atmosféry v mořské vodě. Podle Světové meteorologické organizace je míra acidifikace v současnosti nejvyšší za posledních 300 milionů let. To ohrožuje existenci korálových útesů a zvířat nesoucích skořápky a mohlo by to vést k zániku moderních mořských ekosystémů.
Vědci analyzovali změny v kyselosti oceánů, ke kterým došlo v průběhu 22 milionů let. Za tímto účelem studovali fosílie mořských živočichů, kteří žili v mořských vodách blízko hladiny. Chemické složení skořápek pomohlo určit pH v různých časech. Tato data byla kombinována s měřením hladin oxidu uhličitého v atmosféře pro předpovídání budoucích úrovní acidifikace.
Ukázalo se, že do roku 2100, pokud bude míra emisí skleníkových plynů pokračovat, dosáhne koncentrace oxidu uhličitého 930 ppm, oproti současným 400 ppm. To odpovídá snížení hodnoty pH z 8,1 na 7,8. Podle vědců to bylo naposledy pozorováno pouze v období miocénů, kdy byla průměrná teplota zemské atmosféry o tři stupně Celsia vyšší, než je nyní. K acidifikaci však nyní nedochází v důsledku přirozeného cyklu, ale v důsledku lidské činnosti, která byla prokázána výzkumem klimatu.
Podle klimatologů a geologů je situace s rychlými změnami klimatu, pozorovaná nyní, zásadně odlišná od přirozených cyklů v historii Země. Prudký katastrofický nárůst hladin oxidu uhličitého vyplývající ze zvýšené vulkanické aktivity vede k vymizení ekosystémů a hromadnému vymírání. Odborníci tak spojují rané kambrské vyhynutí před 510 miliony let s vulkanickými erupcemi v Austrálii. Pomalé změny klimatu přispívají ke vzniku nových adaptací a nejsou tak ničivé pro živé organismy.