Objev materiálních charakteristik molekul DNA a RNA v meteoritu a potvrzení jeho mimozemského původu může vést k úplné revizi našich představ o původu a vývoji života na Zemi i ve vesmíru
Mezinárodní výzkumný tým pod vedením Dr. Zity Martins z Imperial College London představil mimozemské nukleobázy v meteoritu Murchison v Zemi a planetární vědecké dopisy ze dne 15. června 2008, čímž poprvé potvrdil mimozemský původ klíčových molekul DNA a RNA nalezená v Marchinsonově meteoritu.
Tento meteorit byl nalezen v Austrálii v roce 1969.
V meteoritu byly nalezeny molekuly uracilu (2,4-dioxopyrimidinu), které jsou charakteristickou součástí ribonukleových kyselin a jsou přítomny ve všech živých buňkách, a xanthin, které jsou meziprodukty štěpení nukleových kyselin na kyselinu močovou. Xantin (2,6-purindion) je oxidační produkt purinů obsahujících dusík (adenosin a guanin).
Jedním ze znaků, které umožnily posoudit mimozemský původ organického materiálu nalezeného v meteoritu, byla izotopová struktura atomů uhlíku, které tvoří jejich složení - anomálně vysoký obsah těžkých uhlíkových izotopů v izolovaných molekulách lze vysvětlit pouze jejich tvorbou mimo Zemi. Jiný izotopický „podpis“je charakteristický pro molekuly uracilu a xanthinu vytvořené za suchozemských podmínek. Existuje stále více známek toho, že život může existovat nejen na jiných planetách, ale může být také přepravován na velké vzdálenosti ve vesmíru, a to i v relativně vysoce organizovaných formách.
Experiment provedený v roce 2004 na palubě ruské kosmické lodi Foton-M2 tedy ukázal, že všechny vzorky lišejníků dvou druhů, které strávily přes dva týdny celkem přes palubu, ve vesmíru, v otevřené kapsli pod vlivem kombinace faktorů - vakuum, beztíže, kolísání teploty v širokých mezích a také kosmické záření - přežily a udržely si schopnost fotosyntézy po návratu na Zemi.
V roce 2007 se ukázalo, že houby mají specifický mechanismus pro získávání energie, odlišný od fotosyntézy, v důsledku přímé přeměny záření. Konverzním činidlem je melanin, jehož role v metabolismu plísní zůstala dříve záhadou. Studie ukázaly, že radiační záření, které je 500krát vyšší, než je radiační charakteristika pozadí zemského povrchu dnes, přispívá k významnému zrychlení růstu hub. Astronomická pozorování ukázala možnost syntézy komplexních organických molekul přímo v prostoru, v oblacích plynu a prachu.
Jeden z generátorů organické hmoty již byl identifikován ve sluneční soustavě - Cassiniho sonda objevila, že nejen voda proudí do vesmíru ze Saturnova měsíce Enceladus, ale organický „vývar“, ve kterém bylo zejména možné spolehlivě identifikovat přítomnost molekul CO a CO2.
Další objev, naznačující možnost vzniku genetického materiálu a jeho „dodání“na Zemi, pokud bude potvrzen dalším výzkumem, může radikálně změnit naše představy o vývoji života na Zemi a jeho původu, jakož i o různých podmínkách, za nichž se může vyvíjet a vynořit se. Na portálu Výzkum a vývoj - R & D. CNews budou představeny nové údaje o možnosti vzniku života mimo Zemi.