39letý Lewis Gordon Pugh umí bezpečně plavat kilometr ve vodě, jejíž teplota nepřesáhne nula stupňů. Po prostudování Pughova těla se vědci ujistili, že jeho reakce na chlad je skutečně neobvyklá
Nicméně, i přes řadu vrozených výhod, jeho téměř nadlidské schopnosti byly do značné míry získány školením, poznamenává novinář Duncan Graham-Rowe.
Na světě jsou známy i další případy: například potápěči perly z Japonska a Koreje za starých časů mohli strávit ve vodě s teplotou 10 stupňů po dobu až 30 minut. A přesto, po 30 minutách ve studené vodě, jejich tělesná teplota klesne na 35 stupňů - na pokraji omrzliny autor zdůrazňuje. Naproti tomu Pugh po 30 minutách plavání v mnohem chladnější vodě udržuje teplotu těla 36 stupňů.
Pugh se začal zajímat o plavání ve věku 17 let v Jižní Africe a jen měsíc po první vážné lekci se zúčastnil 7 km plavání při teplotě vody 12 stupňů - i když v potápěčském obleku. Během posledních 20 let se plavec zúčastnil 17 maratónských plavání, včetně 21denního 204 km plavání podél Sognefjordu v Norsku.
Pugh vysvětluje svůj úspěch pečlivou psychologickou přípravou: několik týdnů před plaváním provádí cvičení pod vedením psychologa až čtyři hodiny denně, aby pomohl uklidnit se a soustředit se. "Přemýšlím o všech fázích plavání, od začátku do konce, slyším, jak mi stříkají ruce do vody, na kůži cítím led," říká v rozhovoru. V předvečer plavání se snaží vzbudit poslechem skladeb Eminem a P. Diddy. "Několik minut před začátkem si Pew vzpomíná na tyto emoce, které mu umožňují bez fyzické námahy zvýšit teplotu těla na 38,4 stupně - až o 1,4 nad normální," píše v novinách.
Pugh je ponořen do studené vody okamžitě, což by u většiny lidí způsobilo šok a smrt, řekl britský fyziolog Michael Tipton. Dokáže nějak zachovat žár svalů a následně i koordinaci pohybů. Jeden z Pughových talentů nebyl dosud vědou vysvětlen: ví, jak uklidnit jeho chvění - nevědomá reakce na chlad, která se zapne, jakmile tělesná teplota klesne pod 36,6 stupňů, píše se v novinách. V chladné vodě je třesení škodlivé - vědci to vysvětlují, jen zrychluje ochlazení těla.
Pewův osobní rekord byl plavání ve vodě s teplotou minus 1,7 stupně na severním pólu. Poté plavec podle něj necítil ruce čtyři měsíce. Poté, co si Pugh uvědomil svůj sen o arktickém a antarktickém plavání, autor dočasně odešel.