Poprvé v historii vědy se japonským vědcům podařilo pěstovat vejce z kmenových buněk a jejich oplodněním dosáhlo narození absolutně zdravých potomků myší v laboratorních podmínkách.
Během posledních dvou desetiletí se biologové naučili, jak přeměnit kmenové buňky na kostní tkáň, svalovou tkáň, tkáň kůže a také tkáně nervového systému. Tyto materiály mohou sloužit jako „náhradní díly“v případě poškození těla nebo při léčbě řady degenerativních onemocnění. Zejména je věnována pozornost procesu transformace kmenových buněk na reprodukční buňky, které jsou docela vhodné pro implantaci do lidského těla.
Skupina vědců vedená profesorem Michinori Saitem z Kjótské univerzity je přesvědčena, že výsledky jejich plodného výzkumu významně přispějí k řešení problémů, jako je neplodnost, a ke studiu mechanismu původu života.
Vývoj japonských odborníků však také vyvolává vážné etické problémy. V loňském roce výzkumný tým profesora Saita údajně vytvořil sperma z životaschopných kmenových buněk. Vědci teoreticky nyní mohou začít nový život bez zapojení biologických rodičů.
Vědci však poznamenávají, že úspěšnost oplodnění vajíček pěstovaných z kmenových buněk je poměrně nízká. V tomto procesu se často projevují různé druhy anomálií, důvody, které japonským odborníkům dosud nebyly jasné.
Profesor Saito a jeho kolegové uvedli, že metoda, kterou vytvořili pro pěstování vajec, vaječníků a spermií z kmenových buněk, stále funguje výhradně na úrovni laboratorních myší a není aplikovatelná na člověka. Profesor Saito a jeho kolegové však v budoucnu zamýšlejí provádět řadu experimentů s kmenovými buňkami od opic a lidí, aby od nich získali spermie a vejce.
Výsledky výzkumu byly podrobně popsány v elektronické verzi aktuálního čísla vědy.