Ivan III byl poprvé ženatý s dcerou velkovévody z Tveru. Velkokněžna Maria Borisovna byla pokorná a pokorná žena. Andrei Kurbsky ji nazval světcem. Zdá se, že nezasahovala do záležitostí správy. Princezna zemřela, když jí nebylo ani 30 let. Okamžitě v hlavním městě se rozšířilo slovo, že byla otrávena manželkou úředníka Alexejem Poluektovem, který se v Jaroslavli vyznamenal. Natalya Poluektová se údajně obrátila k čarodějům a poslala jim princezno pás pro zlé věštění. Ale to byly všechno zvěsti. Když se panovník dozvěděl o věštění, „čarodějnici„ využije “. Přesto údajní otravníci unikli popravě.
Ivan III byl v Kolomně, odkud spěchal do hlavního města. Maria byla pohřbena v klášteru Nanebevstoupení Páně v Kremlu. Poluektov měl zakázáno vystupovat před soudem a teprve o šest let později se vrátil k soudu.
Vdově brzy se Ivan III oženil s řeckou princeznou Sofií (Zoya) Palaeologus. Sophia byla neteř posledního byzantského císaře, zabitého Turky na zdech Konstantinopole v roce 1453. Její otec Thomas Palaeologus, vládce Moray, uprchl se svou rodinou do Itálie, kde brzy zemřel. Papež vzal děti mořského despota pod jeho ochranu. Strážci přinutili Sophii k různým majitelům, ale neúspěšně. Současníci pomlouvali o tom, že se princezna vyznačovala nadměrnou obezitou. Hlavní překážkou jejího manželství však nebyla její plnost. Podle myšlenek té doby byly zakřivené formy a červenání prvními známkami krásy. Zoe byla odmítnuta, protože byla věno. Nakonec bylo rozhodnuto vyzkoušet jeho štěstí u soudu moskevského prince. Zadání bylo provedeno určitým „řeckým Jurijem“, ve kterém můžete rozpoznat Jurij Trakhaniot,důvěrník rodiny Palaeologus. Přišel do Moskvy s dopisem od „opony Vissarion“, Zoyiny učitelky. Kardinálův vyslanec ocenil Ivana III. Za šlechtu nevěsty, její dodržování pravoslaví a neochotu jít „k latinismu“.
20. března 1469 Ivan III pozval svou matku, metropolitu a bojary a po „myšlence“s nimi poslal italského Volpe do Říma, který pracoval na moskevském soudu jako finančník. Volpe řekl panovníkovi, že Zoya již odmítl francouzského krále a jiné vznešené nápadníky.
Volpeova mise byla úspěšná. To nemohlo být jinak. Iniciativa dohazování přišla z Vatikánu. Jednání o moskevském sňatku však přesto trvala tři roky. V září 1471 vydal papežský velvyslanec Antonio Gilardi Fryazin do Moskvy portrét nevěsty: „princezna, napsaná na ikoně, přines to“.
Benátky ve spěchu využívaly dohazování pro své vlastní účely. Benátčané se pokusili uzavřít spojenectví s Moskvou a Velkou hordou pro válku s Turky. Za tímto účelem byl vyslán velvyslanec Trevisan do Ruska.
Propagační video:
Trevisan měl pokyny informovat Ivana III. O účelu jeho mise. Ale neuposlechl rozkazu a na Volpeovu radu se o ni schoval.
Příbuzní Volpe Gilardi představili Trevisan Muscovites jako “prince benátského” a jeho synovce. Klam byl zjevně spojen se skutečností, že Rusko bylo na pokraji rozhodného střetu s Hordou a nijak se nezajímalo o spojenectví Benátčanů s chánem.
Později, když byl odhalen podvod, nařídil Ivan III. Fryazinovi Volpeovi, aby byl vzat do vazby, aby ho uvěznil, „a nařídil vyloupit jeho dům a zabavit jeho manželku a děti“, „a Trevisan by ho chtěl popravit.““Na žádost papežského velvyslance byl Trevisan prominut.
Přesný čas opálu na Volpe není úplně jasný. 6. ledna 1472 Ivan III vydal Volpe s ambasádou v Římě. Před odchodem velvyslance Ivan III znovu udělil svou matku, bratry, metropolitní a bojarské.
Papež Paul zemřel a velvyslanci nesli dopisy adresované Callistovi. V zahraničí se dozvěděli, že Paulův nástupce nebyl Callistus, ale Sistyus. Velvyslanci ve svých listinách okamžitě změnili jméno papeže.
Papež Sixtus IV. A kardinál Vissarion ocenili moskevské velvyslance slavnostním přivítáním a 20. června je společně s nevěstou propustili. Princeznu doprovázel papežský velvyslanec, biskup Antonio Bonumbre, biskup Ajaccia na Korsice. Vatikán doufal, že moskevský princ bude následovat příklad posledního byzantského císaře a pod vedením papeže přijme církevní unii. K tomuto výsledku mělo přispět i manželství Zoe.
Po cestě Německem se velvyslanci dostali do Lübecku a 10. září „nastoupili na loď“. Po jedenácti dnech plavby po rozbouřeném moři dorazila Sophia do Kolyvanu (Revel), odkud se dostali do Pskova.
Nedaleko města změnila nevěsta šaty - „na sobě královské přístavy“. V Pskově pravoslavní lidé upozornili na skutečnost, že papežský legát Antonio při návštěvě Trinity katedrály nepřistoupil k ortodoxním ikonám a jen na naléhání princezny udělal znamení kříže.
Nevěsta a její družina vstoupili do Moskvy 12. listopadu. Ve stejný den byl Zoya Palaeologus ženatý s Ivanem III. Obřad se konal v nedokončené dřevěné katedrále Nanebevzetí v Kremlu.
Od této chvíle se Zoya jmenovala Sophia Fominichna. Muskovité princeznu vřele přivítali, ale byli docela rozpačití tím, že biskup šel před princeznou s velkým latinským „kryzh“(křížem) v ruce. V Dumě chlapci neskrývali své rozhořčení nad skutečností, že pravoslavné hlavní město projevovalo takovou čest „latinské víře“. Metropolita oznámila, že opustí Moskvu, pokud nebude „kryzh“odebrán papežskému velvyslanci. Legáta Bonumbra se musel vypořádat s tím, že mu byl odebrán kříž a postaven na vlastní sáně.
Antonio obdržel od papeže rozkaz učinit vše pro sjednocení univerzální křesťanské církve. Debata o víře se měla konat v Kremlu. Metropolita pozvala písaře Nikitu Popoviče, aby mu pomohl. Antonio byl připraven bránit myšlenku církevního spojení, ale příběh kříže ho učil opatrně. Velvyslanec se nejvíce zajímal o to, jak se bez překážek dostat z Ruska. Když byl Antonio přiveden do Kremlu, představil metropolita v Moskvě své argumenty na obranu pravoslaví a obrátila otázku na legáta. Ale „nedává jediné slovo odpovědi, ale řeč:„ Nejsou žádné knihy se mnou. “Publikum vnímalo jeho pokoru jako vítězství správné víry nad „latinismem“.
V Itálii doufali, že sňatek Sophie Palaeologus zajistí uzavření spojenectví s Ruskem za válku s Turky, kteří ohrožují Evropu novými výboji. Ve snaze přesvědčit Ivana III., Aby se účastnil protiturecké ligy, italští diplomaté formulovali myšlenku, že by se Moskva měla stát nástupcem Konstantinopole. V roce 1473 benátský senát oslovil moskevského velkovévoda slovy: „Východní říše, zabavená Osmanem (Turky), by měla po ukončení císařské rodiny v mužském koleni patřit k vaší skvělé moci na základě vašeho úspěšného manželství.“Myšlenka vyjádřená ve zprávě senátorů padla na připravenou půdu. Muscovy však zjistil, že je těžké hrát roli nástupce mocné východní římské říše, zatímco to bylo pod patou Zlaté hordy.