Mezinárodní tým vědců objevil na Balkánském poloostrově stopy po znečištění olovem z roku 3600 před naším letopočtem. Podle vědců to byl výsledek vzniku metalurgie v Evropě, která znamenala začátek doby bronzové v regionu. Zároveň zůstalo Srbsko během temného a středověkého technologicky vyspělého centra. Toto bylo oznámeno v tiskové zprávě na Phys.org.
Když je kov taven z rudy, jsou do atmosféry uvolňovány mikroskopické částice olova, které jsou přenášeny větrem na velké vzdálenosti. Když vstoupí do rašeliniště, jsou usazeny a vytvářejí vrstvy, které odrážejí úroveň vývoje metalurgie v určitém časovém období. Až dosud byly nejstarší stopy znečištění těžkými kovy sahající až do roku 3000 př.nl a byly v jižním Španělsku.
Vědci provedli geochemickou analýzu vzorků odebraných z rašeliniště Crveni Potok v Srbsku. Ukázalo se, že první známky znečištění olovem v důsledku lidské činnosti se objevily před 5600 lety a po roce 600 př.nl a do roku 1600 nl bylo v rašelině pozorováno rovnoměrné zvýšení obsahu kovů. Vědci identifikovali vrcholy koncentrace olova odpovídající éře starověkého Říma, jakož i relativní zvýšení úrovně znečištění po pádu římské říše. To naznačuje, že v Srbsku se hutnictví nadále vyvíjelo, a to za použití římské techniky tavení rud.
Dříve se věřilo, že Evropané se po zmizení starověkého Říma proměnili v skupiny technologicky zaostalých kmenů. Nové údaje však ukazují, že alespoň část Evropanů si uchovala znalost těžby až do konce středověku.