Fyzici z Brookhavenské národní laboratoře (New York, USA) nejprve získali kapky kvark-gluonové plazmy na Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC). Látka v podobném stavu, charakterizovaná téměř nulovou viskozitou, existovala v prvních okamžicích velkého třesku. Toto je uvedeno v článku publikovaném v časopise Nature Physics.
Quark-gluonová plazma je agregovaný stav hmoty, ve kterém jsou hadrony, třída elementárních částic, která zahrnuje protony a neutrony, rozděleny na asymptoticky volné kvarky a gluony. Tento stav je podobný plazmě, kdy jsou atomy ionizovány, dochází k separaci nábojů a jádra a elektrony se mohou volně pohybovat. Plazma však zůstává kvazi-neutrální, to znamená, že celkový náboj v jakékoli jeho části je nulový. Uvnitř hadronů jsou kvarky drženy pohromadě, zatímco barvy (speciální kvantová charakteristika) každého kvarku se musí navzájem kompenzovat, v důsledku čehož hadronová hmota zůstává bezbarvá. Quark-gluonová plazma je kvazi bezbarvá.
Quark-gluonová plazma, která se tvoří při vysokých teplotách, je téměř ideální kapalina, ve které není viskozita. Předpokládá se, že existovala v prvních okamžicích velkého třesku a rychle se ochladila, což vedlo k hadronizaci - tvorbě bezbarvých hadronů z barevných kvarků, antikvarků a gluonů, které při nízkých teplotách nemohou existovat ve volném stavu.
Vědci provedli srážky na RHIC mezi atomy zlata a zrychlenými ionty: protony, deuterony a jádra helia-3 - při energii ve středu hmotného systému (systém, ve kterém mají částice stejný a opačně směrovaný moment) rovnající se 200 gigaelektronvoltům. Podle teoretického modelu, pokud během srážky vznikne kvark-gluonová plazma s extrémně nízkou viskozitou, pak by detektory urychlovače měly zaznamenávat mraky částic, které si zachovávají „tvar“zrychlených iontů. Protony zanechávají kruhovou stopu, deuterony eliptický a helium-3 trojúhelníkový.
Výsledky experimentu ukázaly, že pozorované vzorce částic uvolňovaných při srážce atomů a iontů zlata se shodují s těmi, které by měly vznikat při tvorbě kapiček kvark-gluonové plazmy.