Americká národní letecká a kosmická správa (NASA) zvažuje uspořádání první mezihvězdné vesmírné expedice do systému Alpha Centauri do roku 2069, aby zde hledala život. To je uvedeno v článku publikovaném v posledním čísle britského vědeckého časopisu New Scientist.
Mise bude podle této myšlenky načasována tak, aby se časově shodovala se 100. výročí přistání s posádkou na Měsíci. Tentokrát však lidé nebudou cestovat vesmírem, ale malé sondy. Jejich cílem bude jeden z nejbližších exoplanet na Zemi, obíhající hvězdy v systému Alpha Centauri a umístěný ve vzdálenosti asi 4,4 světelných let od naší planety. Aby se tam dostalo ve více či méně přijatelném čase, bude muset kosmická loď vyvinout rychlost alespoň 10% rychlosti světla. Pokud uspějí, bude expedice trvat 44 let a do roku 2113 dosáhne svého cíle.
Vědci však poznamenávají, že neexistují žádné technologie, které by umožnily vývoj takové rychlosti ještě. "Je to všechno velmi vágní," připustil v rozhovoru s New Scientist spoluautor Anthony Freeman z Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii. Podle vědců je však do roku 2069 ještě dost času na promyšlení detailů.
Hvězdný systém Alpha Centauri je domovem nejbližší potenciálně obývatelné planety Země - Proxima Centauri b. Pro učení však nemusí být nejvhodnější, pokud se tam lidé někdy pokusí jít sami. Faktem je, že Proxima b obíhá kolem červeného trpaslíka Proxima Centauri, což je blikající proměnná hvězda. Během těchto ohnisek může být Proxima b vystaven intenzivnímu záření, které může zničit živé organismy.