Knihy, které jsou smrtelné pro lidi, se často objevily v dílech fikce. Znalci si například mohou vzpomenout na Aristotelovu jedovatou knihu, která sehrála zásadní roli ve spiknutí románu Umberto Eco The The Rose.
Kniha otrávená šíleným benediktinským mnichem zabije mnichy v italském klášteře, který při čtení této knihy omylem olízl prsty, zatímco listoval stránkami namočenými jedem.
Mohlo se něco takového ve skutečnosti stát? Jak se ukázalo, docela.
Vědci nedávno objevili v knihovně University of Southern Denmark tři knihy vydané v 16. a 17. století, jejichž obálky byly bohatě nasyceny arzénem.
Toxické vlastnosti těchto knih byly náhodně objeveny během série rentgenových fluorescenčních analýz. Toto je jedna z nejmodernějších spektroskopických metod pro studium látky za účelem získání jejího elementárního složení. V posledních letech se tato technologie široce používá v oblasti archeologie a umění, při studiu chemických prvků keramiky a malby.
Knihy vzbudily zájem vědců, protože jejich silné zelené obálky tvořily vzácné pasáže z římského práva a středověké latinské rukopisy. Dříve to byla běžná praxe vytváření obalů pro nové knihy ze starých rozptýlených listů pergamenu.
Čtení titulních textů bylo také velmi obtížné přečíst kvůli rozsáhlé zelené barvě, která zakrývala staré ručně psané dopisy. Proto byly knihy přeneseny do laboratoře a byla provedena řada rentgenových fluorescenčních analýz, které najednou ukázaly, že zelená barva není ničím jiným než jedovatým arzénem.
Tento chemický prvek je jednou z nejvíce toxických látek na světě a kontakt s ním může vést k různým příznakům otravy, rozvoji rakoviny a dokonce smrti.
Propagační video:
Toxicita pro arsen se postupem času nesnižuje. V závislosti na typu a délce expozice patří mezi různé příznaky otravy arzénem podráždění žaludku, podráždění střev, nevolnost, průjem, změny kůže a podráždění plic.
Ukázalo se, že zelená barva s arsenem je tzv. Pařížská zelená - směsný acetát-arsenit mědi (II) Cu (CH3COO) 23Cu (AsO2) 2. Dříve byl znám pod desítkami jiných obchodních názvů a používal se jako zelený nátěrový pigment, dokud nebyl kvůli toxicitě zakázán. Nyní se tento prvek používá pouze v přípravcích obsahujících arsen, jako je jed proti myším, potkanům a hmyzu.
Průmyslová výroba pařížské zeleně začala v Evropě začátkem 19. století. Impresionističtí a postimpresionističtí malíři použili různé verze tohoto pigmentu k vytvoření svých zářivých mistrovských děl. To znamená, že mnoho muzejních exponátů té doby stále obsahuje jed.
Vědci spekulují, že na obálky starých knih byl aplikován zelený arsenový lak, aby se zabránilo poškození hmyzem a myší. Již v těchto letech lidé pochopili, že tento pigment je velmi toxický, ale nechápal, že by mohl být toxický pro ty, kteří by později vzali tyto knihy do nechráněných rukou.
Nyní jsou všechny tři knihy v otrávených obalech uloženy ve stejné knihovně, ale jsou v samostatných lepenkových krabicích s bezpečnostními štítky a ve větrané skříni.