Hubbleova orbitální observatoř obdržela nové fotografie 100 kilometrových gejzírů na povrchu Evropy, které pocházejí ze stejného bodu na planetě, kde byly nalezeny před třemi lety.
"Ne všichni si to myslím, ale podle mého názoru nás tento objev nutí vypadat optimisticky ohledně známek existence gejzírů v Evropě." Opakovaný nárůst na stejném místě nám z hlediska statistik říká, že k tomu nemůže dojít náhodou. Pokusili jsme se najít jiná vysvětlení, včetně existence problémů s nástroji. Nic takového nebylo nalezeno a většina z nás si myslí, že gejzíry jsou skutečné, “řekl William Sparks z kosmického dalekohledu v Baltimoru (USA).
Tajemství vodních světů
Na Europa, jednom ze čtyř největších měsíců Jupiteru, objeveného Galileem, je pod vícekilometrovou vrstvou ledu oceán tekuté vody. Vědci považují evropský oceán za jeden z pravděpodobných útočiště mimozemského života. V posledních letech astronomové zjistili, že tento oceán vyměňuje plyny a minerály s ledem na povrchu, a také potvrdili přítomnost látek nezbytných pro existenci mikrobů v něm.
První možné stopy existence gejzírů v Evropě byly objeveny již v roce 2012, kdy americký astronom Lorenz Roth objevil v ultrafialových fotografiích Evropy získaných pomocí Hubbleových stop stopy neobvyklých světelných skvrn v oblasti jižního pólu planety. Ros a jeho tým počítali tyto skvrny jako erupce gejzírů, které se zvedly do gigantické výšky desítek kilometrů od povrchu Evropy.
Tato pozorování přitahovala pozornost vědců NASA a v roce 2014 provedli několik dalších pozorovacích zasedání Evropy, během nichž Hubble zaznamenal tři epizody erupcí gejzíru. Ne všichni vědci, jak poznamenal Sparks, tomu věřili a brali v úvahu obrázky Hubblovy sondy, získané na hranici svého rozlišení, plody artefaktů a selhání v nástrojích.
To vedlo Sparks a výzkumný tým Hubble k provedení řady dalších pozorování Evropy ve snaze prokázat, že mají pravdu a skeptici se mýlili. K tomu potřebovali nejen sílu veteránského dalekohledu, ale také pomoc z minulosti.
Propagační video:
Pomoc z minulosti
Vědci NASA pozorovali gejzíry dobře zavedenou technikou - sledovali planetu v okamžiku, kdy procházela kolem jasného disku Jupiteru, a pokusili se najít tmavé skvrny na povrchu Evropy, které se objevily v okamžiku, kdy gejzíři vrhli vodu do vesmíru a zakryli se sebou ultrafialové záře obří planety.
Místo na povrchu Evropy, kde se předpokládá, že vznikly gejzíry 2013 a 2016. NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center
To se jim podařilo na konci února loňského roku, kdy se ve stejném regionu na jižním pólu Evropy, kde byly nalezeny v březnu 2014, objevily stopy gejzírových aktivit. Tentokrát byli gejzíry ještě aktivnější než před třemi lety a výška jejich emisí podle odhadů Sparka a jeho kolegů dosáhla asi 100 kilometrů.
Infračervené snímky ze sondy Galileo pořízené na konci 90. let poskytují další potvrzení, že v této části Evropy se mohou tvořit gejzíry. Podle vědců na nich vidíte, že ta část Evropy, kde se objevují gejzíry, je asi o 2-3 stupně teplejší než jiné oblasti planety. To naznačuje, že led pod ním je znatelně tenčí a že pod ním je skrytý teplý oceán, který se pravidelně vypouští.
Zůstává nejasné, jak se rodí gejzíři - síla přílivových sil Jupiteru, jak vědci připouštějí, nestačí k tomu, aby rozbila dostatečně silnou ledovou pokrývku Evropy a pomohla jí proniknout voda. Vědci doufají, že lety sondy Europa-Clipper prostřednictvím emisí gejzírů pomohou odhalit toto tajemství a také zjistí, zda ve vodách Evropy existuje život nebo ne.