Moderní seismografy jsou velmi citlivé nástroje. A i když je technologie na naší straně, princip fungování moderních zařízení se příliš neliší od nejstaršího zařízení, které bylo vytvořeno před téměř 2 000 lety, než lidé pochopili, co je zemětřesení.
Jang Heng žil v Číně během Han říše a historie si ho pamatuje jako učence, který vynikal v mnoha oborech. Pracoval na výpočtu Pi, zmapoval oblohu, byl úředníkem a vynálezcem. Zlepšil přesnost clepsydry, vodních hodin, které měřily čas proudící kapalinou, a vytvořil první armilární kouli, astronomický nástroj. Ale především je Jang Hyun známý vynálezem prvního seismoskopu na světě.
V roce 132 př.nl, 7 let před jeho smrtí, předal zařízení císařskému soudu v hlavním městě Luoyang. Ačkoli neexistují žádné přežívající ilustrace jeho seismoskopu, podle historických popisů to byl velký bronzový nástroj ve tvaru urny nebo vázy. Na váze bylo 8 draků, každý s bronzovou koulí upnutou v čelistech. Přímo pod těmito mýtickými bytostmi bylo 8 bronzových ropuch, jejichž ústa byla otevřená, aby chytila míč.
Starověké texty jsou nejasnější, pokud jde o vnitřní obsah seismoskopu. Obecně se věří, že kyvadlo viselo uvnitř dutého těla seismoskopu a obklopovaly ho vazby spojené s každým z draků. Rázová vlna způsobená zemětřesením měla způsobit kyvadlo kyvadla a aktivovat jeden z mechanismů uvnitř. Odpovídající drak hodil svůj míč na ropucha a informoval nádvoří nejen o tom, že došlo k zemětřesení, ale také odkud zemětřesení přišlo.
Jang Hyunův vynález se zpočátku setkal se skepticismem, ale jak příběh pokračuje, o několik let později míč konečně padl. O několik dní později dorazil posel, aby oznámil vážné zemětřesení, ke kterému došlo tisíce kilometrů od Luoyangu, přesně ve směru, kterým drak hleděl.
Jan jmenoval svůj seismoskop Hufen Didun Yi, což znamená „nástroj pro měření sezónních větrů a pohybu Země“. Věřil, že chvění bylo způsobeno větry a změnami tlaku vzduchu.
Pokusy o znovuobjevení zařízení v 19. a 20. století byly neúspěšné. Zůstalo nejasné, jak kyvadlo ve starém nástroji bylo dostatečně citlivé, aby odhalilo zemětřesení stovky kilometrů daleko. Jak by navíc mohly vibrace zemské kůry uvést do pohybu pouze jeden mechanismus a nedotýkat se ostatních?
V roce 2005 skupina seismologů a archeologů z Čínské akademie věd oznámila, že se jim podařilo vytvořit pracovní kopii Jangova vynálezu. Při jejich konstrukci samotné kyvadlo neovlivňovalo pákové mechanismy. Místo toho se vznášel nad koulí na tenkém podstavci. Když se kyvadlo otočilo, tlačilo centrální kouli dolů jedním z 8 kanálů. Míč se dotkl spouštěcího systému, který „oživil“drakova ústa.
Propagační video:
Přestože je Janův přístroj téměř dva tisíce let starý, princip jeho fungování se dodnes používá. Populární forma moderního seismografu používá stejné vlastnosti setrvačnosti - statickou základnu a kyvadlo, které se při třepání země pohybují nezávisle na sobě. Teprve dnes je kyvadlo magnetem a indukovaný proud je analogický padající kouli. Digitalizační signály umožňují seismografům dokumentovat intenzitu zemětřesení a jejich trvání.