Vědci z University of Mainz a Institute for Molecular Biology (Germany) zjistili, že typ RNA zvaný TERRA je schopen opravit telomery. Díky tomuto mechanismu je předčasné stárnutí buněk blokováno. Vědci zveřejnili výsledky svého výzkumu v cele.
Telomery jsou oblasti umístěné na koncích chromozomů, které jsou tvořeny opakovanými sekvencemi nukleotidů, které nekódují protein. Telomery se zkracují v procesu kopírování DNA. Podle vědců je tento proces jednou z hlavních příčin předčasného biologického stárnutí. Když jsou tyto sekce příliš krátké, buňka se již nemůže dělit. Na druhou stranu, stejný jev je obranou proti rakovině (pokud by tomu tak nebylo, zhoubné buňky se mohly množit na neurčito).
Podle odborníků existuje dobře regulovaný mechanismus pro udržení rovnováhy mezi prevencí malignity a udržováním délky telomer. Vědci zjistili, jak probíhá proces rozpoznávání a opravy zkrácených konců chromozomů v kvasnicích.
Bylo zjištěno, že v nepřítomnosti enzymu, který opravuje telomery (telomerázy), se molekuly RNA, které nekódují protein (TERRA), začnou navazovat na zkrácené telomery, čímž se spouštějí reakce na poškození molekuly DNA. Kromě toho se RNA váže na dlouhé telomery, ale jsou rychle odstraněny proteiny RNázy H2 a Rat1.
Přítomnost TERRA je charakteristická nejen pro kvasinky, ale také pro jiné organismy, včetně lidí. Proto vědci hodlají začít studovat funkce RNA v lidských buňkách.