Těžký křižník princ Eugen, přezdívaný „šťastnou lodí“námořníky německé flotily, prošel zkouškou jaderného výbuchu na konci druhé světové války. Poté, co byla loď potopena, představuje obrovské riziko pro životní prostředí.
V jižním Pacifiku vlny mizí nad atolem Bikini, kde Spojené státy začaly svou druhou sérii zkoušek jaderných zbraní v létě 1946. Cílem operace Crossroads bylo vyzkoušet jaderné zbraně na lodích. Operace spočívala ve dvou výbuchech, z nichž každá měla výtěžnost 23 kilotonů. 1. července 1946 bylo zařízení Able detonováno ve výšce 158 metrů a 25. července 1946 bylo zařízení Baker detonováno v hloubce 27 metrů pod vodou. Třetí exploze, Charlie, naplánovaná na 1. března 1947, měla být provedena v hlubších hloubkách, ale byla zrušena kvůli neschopnosti amerického námořnictva deaktivovat lodě po Bakerově testu.
U pobřeží Bikini bylo ukotveno více než sto různých lodí: letadlové lodě a bitevní lodě, křižníky a ponorky, torpédoborce a vojenská doprava. Na palubě se jako posádka objevily tisíce koz, prasat, potkanů, myší a morčat. Přibližně v devět hodin odpoledne od otevřeného poklopu bombardéru Boeing B-29 spěchala atomová bomba, přezdívaná „Gilda“, na kterou někteří žertovníci pokřiveně přilepili fotografie americké filmové hvězdy Rity Hayworthové. Obrovská rázová vlna a teplota 100 tisíc stupňů Celsia potopila americkou loď USS Gilliam (APA-57) a zbytek lodí spálila, čímž deformovala jejich trupy a nástavby.
V tomto jaderném pekle přežila pouze jedna loď - těžký křižník Prince Eugen, vypuštěný v přístavu Kiel v roce 1938 za přítomnosti Hitlera. Podle německých admirálů měla tato loď, pojmenovaná po veliteli 17. až 18. století, k vítězství nacistického loďstva - Kriegsmarine, generalissimus Habsburské říše, princ Eugene Savojský. Dvoumetrový křižník vyzbrojený 20 milimetrovými zbraněmi se chystá plavit po vodách Atlantiku při hledání britských obchodních lodí. Křižník Prince Eugen se ve druhé polovině května 1941 spojil s bitevní lodí Bismarck a oddělením pod velením admirála Lutyense a vstoupil do své první bitvy se silami královského námořnictva Velké Británie. Poté, co byly potopeny dva tisíce anglických námořníků a jiné německé lodě dostaly různé druhy poškození, zůstal nad vodou pouze „princ“,dostal přezdívku „šťastná loď“od německých námořníků.
Křižník nedokázal lovit Brity na trasách do Kanady. Okolnosti přinutily „prince Eugena“, aby se vydal do zajatého francouzského přístavu Brest. V únoru 1942 se křižník zúčastnil operace Cerberus u pobřeží Anglie. V polovině roku 1943 skončil „princ“ve vodách Baltského moře, odkud zamířil do kodaňského přístavu, kde byl chycen kapitulací Německa. Chtěli dostat loď jak v Anglii, tak v SSSR, ale zdálo se, že Američané o to nemají zájem. Hodně vylosované z kapitánovy čepice však spadlo na Yankees. Hvězdná a proužková vlajka přeletěla nad lodí a princ Eugen vstoupil do amerického námořnictva jako zkušební loď IX-300. Velení těžkého křižníku „Prince Eugen“převzal kapitán první hodnosti amerického námořnictva Arthur Graubart, který pocházel z rodiny německých emigrantů. V neposlední řadě se to stalo proto, že na palubě křižníku pokračovalo 600 německých námořníků, kteří americké posádce poučovali o pravidlech pro zacházení s námořním vybavením.
Německé inženýrství, zejména sonarové nástroje a katapult pro vypuštění letadla na palubu křižníku Prince Eugena, potěšilo americké inženýry. Ale těžký křižník Kriegsmarine měl ještě jednu ránu, aby přežil. Jak informoval americký námořní ilustrovaný časopis All Hands v dubnu 1946, měl se od prince Eugena očekávat „setkání s bombou“. Z Bostonu se křižník plavil na své poslední námořní plavbě. Odchodem přes Panamský průplav, kde se všichni němečtí námořníci dostali z jeho strany, 1. května 1946 křižník „Prince Eugen“zamířil do atolu Bikini, který byl v té době nařízeným územím Spojených států. Přesně o dva měsíce později byl vyhozen objekt Able, pojmenovaný po prvním písmenu abecedy amerických ozbrojených sil v té době.
Aby bylo možné odebrat vzorky vody pro stanovení velikosti radioaktivní kontaminace, byly na místo exploze nejprve odeslány dálkově ovládané lodě. Když se radioaktivní nebezpečí poněkud snížilo, šla na místo výbuchu skupina odborníků. Jejich duše škrábaly. "V poněkud depresivním stavu jsme vstoupili do laguny," vzpomněl si později admirál Robert Conard. Většina armády neměla žádný ochranný oděv. Museli uhasit hořící zemi, sbírat mrtvoly a pomocí speciálních zařízení změřit úroveň radioaktivity přežívajících a mrtvých zvířat.
Těžký křižník byl osm až deset kabelů (asi dva kilometry) od epicentra a vypadal neporušený. Ze strany směřující k výbuchu rázová vlna vytrhla veškerou barvu. Japonská loď Sakawa, umístěná docela blízko epicentra exploze, byla jednoduše roztrhána na kusy. Podvodní exploze „Baker“okamžitě zničila přistávací loď stojící přímo nad ní a u těžkého křižníku stiskla pouze část plachet. Loď dostala vodu, ale nepotopila se a neměla žádný seznam. Ostrovy pokračovaly v zaplavování třicetimetrových vln a způsobovaly zemětřesení o velikosti pět a půl. Výbušná rázová vlna rozdělila trup bitevní lodi „Arkansas“, letadlová loď „Saratoga“klesla na dno se závažným poškozením. Všechny lodě v okolí utrpěly značné škody.
Propagační video:
Exploze vytvořila kráter široký 600 metrů a hloubku devět metrů. Postižení Američané táhli křižník pro další testování v atolu Kwajalein. V té době nebyl jeho ocelový trup několik měsíců podroben dekontaminaci, i když se jej námořníci pokusili vyčistit vodou, zásadami a mýdlem. Krátce před katolickými Vánocemi 1947, zjevně kvůli volně uzavřeným kamenům (bočním ventilům), se křižník potopil. Američané se ho pokusili hodit na pobřeží ostrova Carlos, ale druhý den se křižník převrhl a potopil se na útesy atolu Kwajalein. Potápěči z něj odstranili všechna měřicí zařízení.
Z palivových nádrží křižníku, jehož zkorodovaná záď stále vytéká z vody, mohou v každém okamžiku ohrožovat všechny živé bytosti tři miliony litrů oleje. Existuje také předpoklad, že na palubě zůstalo munice.