Podle výzkumu představeného na Evropském kongresu o planetární vědě v roce 2017 (EPSC) v Rize mohly lávové tunely nebo podzemní jeskyně vytvořené sopečnou činností poskytnout stanoviště dostatečná pro umístění ulic na Marsu nebo dokonce na Měsíc.
Lávové tunely se mohou tvořit dvěma způsoby: když láva proudí poměrně blízko k povrchu, vytváří tvrdou kůru, která zahušťuje a vytváří střechu nad pohybujícím se lávovým proudem. Když erupce skončí, potrubí se vyčistí a tunel zůstane několik metrů pod povrchem. Druhou možností je, když láva proudí do existujících trhlin mezi vrstvami hornin nebo dutinami předchozích toků. V tuto chvíli se rozšiřuje a zanechává obrovskou síť propojených galerií, po které je tlačen na povrch a tunely zůstávají prázdné.
Tunely lávy se nacházejí v mnoha vulkanických oblastech na Zemi, včetně Lanzarote, Havaje, Islandu, Severního Queenslandu v Austrálii, na Sicílii a na Galapágských ostrovech. Takové podzemní sítě mohou být dlouhé až 65 kilometrů. Vesmírné mise také pozorovaly řetězy tunelů na Měsíci a na Marsu. Nedávno mise NASA GRAIL poskytla podrobné údaje o Měsíci, což naznačuje existenci obrovských podpovrchových dutin spojených s lávovými tunely, vznikajících během sopečných erupcí na počátku Měsíční historie.
V současné době vědci na univerzitě v Padově a na Boloňské univerzitě v Itálii provedli první systematické srovnání lávových tunelů na Zemi, Měsíci a Marsu na základě digitálních výškových modelů s vysokým rozlišením (DTM) generovaných z dat kosmických lodí.
Porovnání pozemských, lunárních a marťanských příkladů ukazuje, že, jak byste očekávali, gravitace má velký vliv na velikost lávových trubic. Na Zemi mohou mít průměr až 30 metrů. V prostředí Marsu s nízkou gravitací mohou být lávové tunely široké až 250 metrů. Na Měsíci mohou být tyto tunely kilometr nebo více a mohou být dlouhé mnoho stovek kilometrů. Oznámil to Dr. Riccardo Pozzobon z univerzity v Padově. Podle něj mají takové výsledky důležité důsledky pro studium možností lidského života na Měsíci i pro hledání mimozemského života na Marsu. Lávové tunely jsou místa chráněná před kosmickým zářením a chráněná před tokem mikrometeoritů, což potenciálně poskytuje bezpečné stanoviště pro budoucí lidské mise. Mohou takédostatečně velký pro poměrně velká sídliště - mohou pojmout většinu z historického centra Rigy.
