Asi před 250 miliony let prošel život na Zemi vážnými zkouškami - klimatické změny, sopečné erupce a zvýšení úrovně světového oceánu přispěly k hromadnému vyhynutí živých věcí. Ale nejhorší ze všech přírodních katastrof zasáhl mořský život - 96 procent všech mořských druhů pak zmizelo z povrchu Země.
Po dlouhou dobu vědci věřili, že první mořští plazi, kteří se objevili po hromadném vymírání, se vyvíjeli pomalu. Nedávný objev poněkud neobvyklé fosilie však zpochybňuje toto tvrzení.
Ve své studii zveřejněné ve vědeckých zprávách paleontologové popsali nový mořský plaz, Sclerocormus parviceps, strukturou podobnou jejichthyosaurům. Podobné, ale stále se od nich vážně liší.
Aby bylo jasné, ichthyosauři byli obrovskou skupinou mořských plazů, kteří žili během raných dinosaurů. Většina z nich byla poněkud podobná moderním delfínům - usměrněná těla, dlouhá zobákovitá čenich a silné ocasní ploutve. Dodáváme, že ichthyosaury jsou ve své hmotě velmi podobné.
Ale nedávno objevené fosílie S. parviceps se jasně liší od jejich „příbuzných“. Tvorové tohoto druhu měli krátkou tlamu (název druhu obsahuje slova „malá lebka“). Kromě toho měl místo ocasu s trojúhelníkovými žebry dlouhý, bičovitý ocas, na konci bez velké ploutve.
Je tu ještě jeden významný rozdíl: mnoho ichthyosaurů mělo zužující se zuby pro chytání kořisti, zatímco Sclerocormus byl úplně bezzubý. Jak dostal jídlo? Vědci naznačují, že jeho krátká tlama byla pravděpodobně použita: vytvořil tlak a absorboval jídlo stejně jako stříkačka nasává tekutinu.
Tento druh byl tedy opravdu odlišný od většiny svých příbuzných. Toto dělá nový objev velmi důležitý pro teorii evoluce.
„Objev fosilií rodu Sclerocormus nám říká, že ichthyosauridy se na konci dolního triasu rychle vyvíjely a měnily. Z tohoto období nemáme mnoho fosilií mořských plazů, takže tento exemplář je velmi důležitý, protože ukazuje na rozmanitost, kterou vědci nikdy předtím neznali, “říká Olivier Rieppel z Field Museum of Natural History.
Propagační video:
Způsob, jakým se tento nový druh rychle vyvinul do jiné formy, vrhá světlo na to, jak evoluce skutečně funguje. „Darwinův evoluční model hovoří o malých a postupných změnách po dlouhou dobu. Ale to vůbec není jako to, co zde vidíme nyní. Zdá se, že tyto ichthyosauridy se vyvíjely velmi rychle a v krátkém časovém období, “říká Rippel.
Podle paleontologů navíc zvířata, jako je Sclerocormus, která žila po masovém vyhynutí, ukazují, jak život reaguje na významné změny v prostředí.