Archeolog na univerzitě v Leicesteru tvrdí, že objevil důkazy o použití chemických zbraní během římské říše. Hlavní body zprávy, které vědec uvedl na zasedání amerického archeologického institutu, jsou uvedeny v tiskové zprávě na webových stránkách univerzity.
Výzkumník Simon James (Simon James) studoval starobylé město Dura Europos, které se nachází na břehu řeky Eufrat. V roce 256 nl ji obléhala perská armáda. Nezůstaly žádné záznamy o průběhu obléhání, takže archeologové musí rekonstruovat průběh událostí se zaměřením výhradně na těla a předměty nalezené během vykopávek.
Vědci zjistili, že se Peršané pokusili svrhnout zdi města a kopat pod ně. Římané zase vykopali chodby, aby zabránili Peršanům v postupu do vnitrozemí. V jednom z těchto tunelů v roce 1930 archeologové objevili zbytky těl 20 římských vojáků se zbraněmi a plnými uniformami. James se rozhodl zjistit, jak přesně tito lidé zemřeli.
Podle jeho názoru byli v posledních minutách před smrtí Římanů v pasáži, kterou vykopali. Analýza umístění mrtvol ukázala, že je někdo složil, takže částečně zablokovali otevření průchodu. James věří, že to byli Peršané, kteří se vykopali z opačné strany. Aby vysvětlil, jak 20 lidí mohlo zemřít najednou, navrhl vědec teorii o používání chemických zbraní.
V „římském“tunelu byly nalezeny stopy bitumenových a sírových krystalů. Při vznícení uvolňují tyto látky silné toxické výpary. James věří, že Peršané do svého tunelu nainstalovali pánev, umístili na něj bitumen a síru, a když Římané prorazili hliněnou zeď pomocí kožešin, poslali smrtící výpary směrem k obráncům města. Během několika minut byli všichni mrtví.
Navzdory perzským znalostem chemických zbraní se jim nepodařilo svrhnout zdi Dura Europos pomocí vykopaných tunelů. Peršané však město dobyli, ale jak přesně to dokázali, je stále nejasné.