Tento příběh mi vyprávěl sám účastník událostí - bývalý vysokoškolský učitel, který se později stal tulákem bez domova. Zdálo se, že ho v životě postihlo nějaké selhání, a teď byl v nemocnici na pokraji smrti.
Zde je jeho příběh:
- Počasí bylo nechutné - obyčejné anglické léto. Celý den déšť sklíčeně bil na střechách a tekl v bublajících pramenech po nesčetných odtokových trubkách na chodníky města. Kopuli katedrály svatého Pavla zahalil obrovský mrak. Obloha byla pochmurná a v příštích několika hodinách neveštila nic dobrého.
Když nastal soumrak, déšť na chvíli ustal a já jsem mohl opustit své útočiště pod starým obloukem v naději, že najdu vhodnější místo na spaní.
Nebyla zima, právě naopak. Vzduch stoupal, jako v tropech, dusno utlačovalo a rostlo stále více a více, ale z nějakého důvodu přetrvávala osvěžující bouřka. Byl jsem tak hladový, že mi oči potemněly, bylo mi špatně a skoro jsem omdlel. Snil jsem o čisté posteli. A hloupě jsem bloudil při hledání nějaké místnosti za relativně dostupnou cenu.
A tak, když mě nohy vynesly do oblasti Holbornu, viděl jsem tento dům poprvé. Kdyby na mě tehdy přeběhl nějaký náhodný náklaďák, nemusel bych tu hrůzu zažít a neřekl bych ti teď celou tu noční můru.
Dům byl malý, ale velmi starý. V této oblasti existuje mnoho takových památek z doby Elizabeth. Jeden měl dojem, že jeho krásná vysoká okna se usmívají na mou chudobu a vrhají mi do tváře drzou výzvu. Nad vchodem jsem viděl ceduli se slovy, která mi dala velkou naději - „Dům k pronájmu.“Už bylo pozdě, ulice byly prázdné a moje hlava bzučela napětím a únavou, jako obloha, která nebyla vybita dlouho očekávanou bouřkou. A najednou, jako by mě bičoval v mé nerozhodnosti, padla velká kapka přímo na čelo. Kapka byla lepkavá a teplá, jako ta samotná noc, a všechny pochybnosti byly okamžitě rozptýleny. Uvnitř tohoto sebevědomého a arogantního domu není pochyb o tom, že budu mít útočiště před nadcházející bouří.
Opatrně jsem šel ke dveřím. Samozřejmě byla zamčená. Pro každý případ jsem zkontroloval okna v prvním patře a přísahal: jako vždy jsem měl fatální smůlu. Ale pak jsem viděl, že jedno okno nebylo zcela těsně zakryto - šrouby byly zjevně uvolněné. Rozhlédl jsem se kolem. Policista, který měl službu v rohu, se ke mně otočil zády, dva páry spěšně proběhly kolem. Nebyli žádní svědci. Zbytek byl otázkou jedné minuty. Zvonění rozbitého skla, otočení kliky - a okno se otevřelo. Otevřený a svůdně vábí dovnitř.
Propagační video:
Z posledních sil jsem vylezl na parapet a po několika sekundách, poněkud neohrabaně padající na podlahu, jsem přesto skončil na dlouho očekávaném místě.
Nevím, jak dlouho jsem ležel na podlaze a snažil se popadnout dech. Srdce mi divoce tlouklo, chrámy tlučely. Možná hodinu a půl, možná jen pár minut. Pravděpodobně jsem stejně ztratil vědomí. Přesto by! Už tři dny jsem neměl v ústech makovou rosičku! Nakonec jsem ale nakonec vstal, zavřel okno, abych nevzbudil podezření, a prozkoumal jsem své kapsy při hledání lhající zápalky.
Když zápas udeřil, málem jsem ho upustil při pohledu přede mnou.
Místnost byla vybavena drahým starožitným nábytkem ve stylu 17. století. Na velkém mramorovém krbu byl stříbrný svícen se 7 svíčkami a hned jsem je zapálil, abych se lépe podíval.
Nejprve jsem si myslel, že mám halucinace od hladu. Ale ne - všechno bylo skutečné. A já, nešťastný tulák bez domova, jsem našel úkryt na místě, které se nedá popsat slovy. Byl to skutečný ráj starožitností!
Svícen v ruce, šel jsem ke dveřím pokoje a trochu přetrvával na prahu. Najednou jsem se cítil nesvůj. Zvenku vypadal dům prázdný a opuštěný a důkazem toho bylo znamení kapitulace. Uvnitř byl luxusní nábytek a vše nasvědčovalo tomu, že zde žili lidé. Mýlím se?
S ohledem na můj žalostný stav té doby jsem mohl jít ne tam, kam jsem chtěl. Pokud mě majitelé najdou, budu mít potíže. Pokud jsem si pamatoval, poblíž stál policista, a kdyby mě odvedli na stanici, všechny mé výmluvy by byly nepřesvědčivé. Z pohledu majitele domu jsem byl skutečný zloděj zlodějů.
Vězení? Ano, představovala jakési útočiště, ale moje přirozená hrdost mě vždy nutila vzdát se výhod vězení. Jakou pýchu však mohu mít?.. Jen jsem se zasmál při pomyšlení na ni a vzpomněl jsem si na svou nezáviděníhodnou pozici. A tehdy jsem poprvé slyšel tento hrozný zvuk.
Nejprve jsem si myslel, že se ten hluk - nebo spíše jakýsi neurčitý zvuk - zrodil v mé hlavě, a připravil jsem se na nová překvapení, která mi mé extrémně vyčerpané tělo mohlo přinést. Rachot rostl, pak se téměř zastavil, ale ne tak docela, jako by vysoko nad domem kroužilo nějaké neviditelné letadlo. Zastavil jsem se a zavrtěl hlavou, abych se zbavil toho otravného tinnitu. Ale ne, hučení se nezastavilo a bylo to, jako bych vrazil hlavu do včelího úlu.
Jakmile mi toto srovnání přišlo na mysl, všiml jsem si, že v místnosti bylo tepleji. Kymácel jsem, natáhl se dopředu a otevřel těžké dveře. Otevřelo se a o vteřinu později jsem se ocitl v prostorné hale. A ve stejnou chvíli přestal bzučet.
Ve světle svíček jsem viděl malé dveře, které pravděpodobně vedly do kuchyně, a okamžitě jsem tam s vratkou chůzí šel - určitě tam bude něco jedlého! Kráčel jsem pomalu, protože jsem se obával, že by mě vrzavé dubové podlahové desky vydaly majitelům.
Velmi opatrně jsem otevřel tyto malé dveře a viděl jsem, že vedou do chodby a odtud se dostanete do kuchyně.
Zvedl jsem svícen nad hlavu a opatrně se rozhlédl. Po mé pravici byly další dveře - pravděpodobně ložnice. Potom jsem se podíval doleva a téměř jsem zakřičel radostí.
Na malém kuchyňském stole bylo rozloženo jídlo, o kterém jsem nemohl ani snít. Když jsem položil svícen na podlahu, okamžitě jsem se na ni vrhl a začal chamtivě jíst doslova všechno, co mi přišlo pod ruku. Všechny principy vysoké morálky zmizely mrknutím oka. Koneckonců, jsem člověk, živá bytost a už několik dní nejím. Kdo mi tedy může vyčítat, že jsem nemohl odmítnout své vyčerpané tělo a nedokázal jsem vydržet útoky pekelné bolesti žaludku?
Pak jsem znovu zaslechl tento nepříjemný drtivý zvuk - tiché, přetrvávající hučení. Ale teď jsem už s jistotou věděl, že to není ovoce hladových halucinací - moje hlava už byla očištěna. Sklopil jsem sklenici, kterou jsem právě naplnil sladkým vínem, a začal poslouchat.
Hukot podle všeho vycházel z ložnice. Po pití dalšího vína jsem šel ke dveřím a přiložil ucho ke klíčové dírce.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Ano, nemýlil jsem se - zvuk vycházel odtud. Pak jsem se rozhodl zjistit, co se tam děje, ale klíčovou dírkou jsem nic neviděl - místnost byla dost temná. Zmocnila se mě nečekaně zvláštní touha. Chtěl jsem zjistit, odkud pochází ten hukot, a přestože jsem riziko nájemců probudil, přesto jsem se odvážil opatrně otočit klikou.
Bzučení se zastavilo téměř okamžitě. Pomalu, velmi pomalu jsem otevřel dveře a podíval se dovnitř. A moje srdce kleslo hrůzou.
Uprostřed místnosti byla rakev na dvou židlích a na podlaze vedle ní byly dva svícny s trčícími krátkými pahýly. V rohu jsem viděl velkou postel s nebesy, na které byly v nepořádku rozházené šaty. Víko rakve bylo vedle postele.
Zpočátku se mi při tlumeném světle svíček zdálo, že v rakvi je černoch. Přistoupil jsem blíž a jak jsem se přiblížil, hučení se začalo stupňovat.
A najednou, jako by z mrtvoly vstal závoj, odhalující to, co zůstalo na jeho ohlodané, hnisající tváři, která se objevila před mým vyděšeným pohledem. Skoro jsem se dusil pekelným zápachem, couvl jsem a zavřel oči, abych se nedíval na toto znetvořené nahé stvoření. Děsivý zápach rozkladu způsobil, že se mi v krku vlnila nevolnost. Snažil jsem se nedýchat, abych necítil ten divoký zápach, ustoupil jsem, ale něco mi spadlo pod nohy, narazil jsem, narazil zády zády na dveře a zabouchly se. Ve vteřině jsem už bojoval s tisíci much, které vyletěly z mrtvoly a nyní na mě násilně zaútočily a mstily se za to, že zasáhly do jejich hostiny.
Zoufale jsem začal mávat rukama pryč, ale bez velkého úspěchu. Zdálo se mi, že celá tato místnost ožila a proměnila se v miliony drobných lepkavých chlupatých nohou, které mě popadly ze všech stran. A tento dunivý noční můra se ani na vteřinu nezastavil - zvuk křídel bijících ve páchnoucím vzduchu. Jedna moucha, větší než všechny ostatní, přistála na mém horním rtu a pokusila se vtlačit své tlusté tělo do mých úst. Vzpomněl jsem si na mrtvolu, kterou právě snědla, a bylo mi špatně. Silně jsem se udeřil do rtů, zavrčel tu tlustou mušku a slyšel jsem, jak těžce narazila na podlahu.
Nějak se mi podařilo dostat ke dveřím na chodbě a otevřít je. Když jsem odrazil mouchy, ztratil jsem svícen a nyní jsem cítil cestu do obývacího pokoje, neustále klopýtaje a hrůzou lapal po dechu. Dveře v ložnici se za mnou zabouchly a já jsem poděkoval Bohu, že mě zachránil. V chování těchto okřídlených démonů bylo něco velmi zvláštního, jako by měli jedinou mysl, jednali společně a útočili na mě podle určitého vzoru, jako by byli vedeni jedním nejvyšším vůdcem nebo společnou myslí.
Vlevo ve tmě jsem začal náhodně hledat dveře, které vedly do haly. Nakonec moje prsty tápaly po rukojeti. Náhle jsem to otočil, pak znovu a znovu, ale dveře se neotevřely - zámek vyklouzl a mozek mi probodl strašlivou myšlenku: po zabouchnutí všech dveří pružinovými zámky jsem se uvěznil v domě ďábla.
Rozrušený hrůzou jsem ze všech sil začal bušit do dveří. Celé mé tělo se znovu a znovu opíralo o tuto nepřekonatelnou dubovou bariéru a plýtvání mé nově obnovené síly na marné, zoufalé pokusy dostat se z chodby. A téměř jsem ztratil naději, když jsem si najednou vzpomněl na kuchyni.
- Idiot! - Hlasitě jsem zaklel a klopýtl, vrhl se ve tmě k dalším dveřím. Tam, pouze tam, na mě čeká osvobození! Otočil jsem se a zatřásl pěstí na ty odporné, bzučející tvory zamčené v ložnici za těmi strašidelnými dveřmi.
Chtěli dostat mé tělo - pít teplou krev a trápit živé maso! Cítil jsem to, věděl jsem to už tehdy, v místnosti, když jsem je zahnal. Ale podařilo se mi je oklamat.
Vítězně jsem se smál, vrhl jsem se do kuchyně a doufal, že projdu zadními dveřmi na ulici. Po mé pravici bylo velké okno, kterým do místnosti pronikalo světlo měsíce. Snažil jsem se otočit západku na zadních dveřích a - ach, Panno Marie! - vzdala se. Ale pak můj smích. Ty zatracené dveře se nijak nehýbaly. Zatlačil jsem a vytáhl ji, ale bylo to marné. A až poté, co jsem se blíže podíval na dveře, jsem si uvědomil, o co jde. Po celém obvodu v pravidelných intervalech vyčnívaly ostré špičky nehtů - můj jediný východ byl zvenčí přibitý velkými hřebíky.
Ale proč?
Najednou z ulice zazvonil zvon. Podíval jsem se z okna. Jak podivně vypadají tato známá místa v noci!
Přede mnou byla nějaká zcela neznámá část města. Sousední domy byly tak blízko, že se zdálo, že k nim můžete dosáhnout rukou. Všiml jsem si, že byly všechny velmi neobvykle vymalované a střechy se sbíhaly tak blízko, že téměř nebyl prostor pro světlo - mezi domy byly jen úzké pruhy oblohy.
Zvon zvonil blíž. Nyní ho bylo slyšet docela blízko, a skrze něj jsem vydal zvuk kol na dlážděném chodníku. Bylo slyšet monotónní hlas někoho jiného, ale pořád jsem nedokázal rozeznat slova.
Jaký obchodník sem mohl přijít se svým vozíkem najednou? Ale ať už to byl kdokoli, mohl jsem doufat, že od něj dostanu pomoc, jen jsem musel nějak přitáhnout jeho pozornost ke mně. Vyškrábal jsem se na stůl u okna a podíval se dolů. Dům stál na svahu a odtud nebylo možné skočit - toto okno bylo umístěno příliš vysoko.
Nakonec se na ulici objevil vozík tažený skleslým černým koněm, který vedl ponurý muž. V ruce držel zvon a občas něco zakřičel. Na voze seděl další muž a oba měli tak smutné tváře, jako by se stalo něco velmi vážného.
Na stole jsem viděl starou lucernu a když jsem našel zápalku, zapálil ji, přinesl ji k oknu a začal ji pomalu houpat ze strany na stranu. Brzy si mě všimnou, zastaví se a pomohou mi z toho zatraceného domu.
Studna! Všiml si mě a mávl rukou. Co ale pořád křičí s tak zvláštním naléháním? Usmál jsem se a přikývl a pokynul mu, aby přišel blíž.
A pak se jeho slova dostala k mým uším. Jsem ze své mysli? O té mrtvole ve vedlejší místnosti jsem předtím nic nevěděl. Proč tedy na mě ukázal prstem na verandu a znovu zakřičel: „Vyjměte mrtvoly!“- a pak ukázal na vozík, který byl naložen - co jste si mysleli?.. Otřásl jsem se, když jsem viděl, že se vozík hromadí do jedné neuvěřitelně hrozné hromady, a když na něj dopadlo měsíční světlo, viděl jsem, že někteří z nich jsou stále naživu!
Stále jsem si neuvědomoval, co se děje, podíval jsem se na domy naproti a zoufale ječel. Na každých dveřích byl velký tučně nakreslený kříž křídou - znamení smrti, znamení beznaděje; znamení, kterému rozumí celý svět - KŘÍŽ PLAGU!
Vozík se odvalil a já jsem stál, jako by ho udeřilo hromy, a nemohl jsem se pohnout. Byl jsem ohromen. Opravdu, když jsem se dostal do tohoto domu, propadl jsem před třemi sty lety? Možná jsem už v tom temném oblouku zemřel a to je celé moje vlastní peklo? Vtiskl jsem hlavu do dlaní a v tu chvíli jsem nad sebou zaslechl zlověstné bzučení.
Třásl jsem se strachem a šel jsem po špičkách ke dveřím, držel jsem lucernu vysoko nad hlavou. Hučení bylo tak intenzivní, že se to už nedalo srovnávat ani s rojem včel. Mouchy se na odpor své oběti zběsily. Ale živá kořist pro ně byla pravděpodobně mnohem příjemnější než mrtvola!
Dům byl extrémně dusný a já jsem byl velmi žíznivý. Vzpomněl jsem si na jídlo a víno, ale sotva jsem pohlédl na stůl a okamžitě znechuceně couvl. Je možné, že jsem před pár minutami mohl jíst toto jídlo, které se hemžilo mastnými bílými červy a létajícími vejci? Nebo to všechno mělo čas hnít v době, kdy jsem byl pryč?
A pak jsem nad hlavou uslyšel hlasitý triumfální bzukot, otočil hlavu a ztuhl, neschopný pohybu.
Obrovská tuková moucha o velikosti vlašského ořechu se majestátně potopila na kousek shnilého masa. Nepohnula se, ale v jejím postoji bylo něco vzdorného a zlověstného. O vteřinu později se k ní přidali další dva stejného druhu a nyní bzučení bylo slyšet i v obývacím pokoji.
Podíval jsem se na dveře ložnice a z hrudi mi unikl výkřik hrůzy. Hmyz o velikosti velkých třešní, ne méně, se plazil zpod dveří nepřetržitým proudem. Na okamžik se u trhliny zastavili, roztáhli křídla a letěli na stůl. Tam zaujali bojovou pozici, seřazeni v rovnoměrných řadách za svými třemi vůdci.
Pekelný rachot zaplnil celou místnost. Mouchy zvítězily. S ďábelskou metodikou se připravovali na finální útok. Dokázali mě přelstít a teď už jen čekali na signál k útoku. A stál jsem ochrnutý a sledoval, jak se nepřestávají řadit do strašidelných řad. Několik vteřin nehybně seděli na stole a čekali, až na místo přijdou poslední vojáci této šílené armády. A pak jako jedno stvoření okamžitě vystoupali do vzduchu a vše kolem nich bzučelo pohybem svých milionů křídel a tento hukot smrti se šířil po celém domě.
S divokým křikem jsem vběhl do kuchyně, odhodil po cestě lucernu a kolem mě řevily víry tisíce mouch, posadily se mi na obličej, krk a schovaly se do uší a úst. Nic jsem neviděl a slepě jsem je odrazil a násilím vylezl na stůl u okna. Bylo to nejméně šestnáct stop k zemi, ale neváhal jsem ani vteřinu. V domě je mor, mouchy ho nesou na sobě, což znamená, že veškeré jídlo bylo také kontaminováno! Jakmile jsem si vzpomněl na jídlo, pocítil jsem zoufalý záchvat nevolnosti.
Nakonec jsem ztratil hlavu, otočil jsem se a pěstí vyrazil sklo. A přestože můj osud byl už dávno hotovým závěrem, rozhodl jsem se tyto tvory oklamat. Lepší jíst mou mrtvolu, ale nikdy živé tělo!
- Vyjměte mrtvoly! - Plakala jsem hystericky.
A pak zavřel oči a vstoupil do prázdna.
* * *
Na to tramp ztichl a já jsem se dozvěděl konec příběhu od jeho lékaře, kterého jsem potkal na ulici, když jsem opouštěl nemocnici.
"Vyzvedli ho v jedné z uliček v Holbornu." Nehoda - kamion přeběhl přes něj - nohy. Chudák, skoro umíral od hladu a, samozřejmě, pobláznil. A od té doby ho nemůžu donutit zapomenout na všechny ty nesmysly, které ti dnes řekl.
Celý večer jsem přemýšlel o tom, co jsem slyšel. Je tento příběh pravdivý, nebo je to delirium pacienta? Aniž jsem našel odpověď, šel jsem k Holbornovi, ale nemohl jsem najít dům, o kterém vyprávěl příběh tuláka. Řidič sanitky mi ukázal místo, kde toho nešťastníka vyzvedli. Dlouho jsem se dotazoval a zjistil, že cesta tadeto vede přes pohřebiště obětí velké epidemie Černého moru!
Anthony Verko