Nová data ze sondy MAVEN ukazují, že atmosféra Marsu obsahuje nejen vodík, oxid uhličitý a dusík, ale také jakési pásky kovových iontů, které zasáhly rudou planetu spolu s mikrometeority, uvádí NASA.
"MAVEN byl první, kdo přímo zaznamenal trvalou přítomnost kovových iontů v ionosféře jakékoli jiné planety než Země." Kovové ionty žijí v atmosféře extrémně dlouhou dobu a během této doby se jim pod vlivem větru a elektrických polí daří cestovat na dlouhé vzdálenosti. To jim umožňuje používat je k pozorování toků vzduchu v ionosféře, “říká Joseph Grebowsky z Goddardova vesmírného letového střediska NASA.
Podle planetárních vědců byl Mars ve vzdálené minulosti, asi před čtyřmi miliardami let, velmi podobný Zemi. Měl hustou atmosféru, vodní oceány a poměrně mírné podnebí, díky čemuž byl potenciálně vhodný pro vznik života. Asi po miliardě let se Mars proměnil v poušť bez života - jeho atmosféra se odpařila do vesmíru a jeho zásoby vody se buď odpařily, nebo ztuhly a byly skryty pod pískem rudé planety.
Proč se to stalo? Vědci si dnes myslí, že důvodem bylo to, že Mars, na rozdíl od Země a Jupitera, nemá vlastní magnetické pole, nebo zmizel během prvních několika stovek milionů let života planety. Výsledkem bylo, že částice slunečního větru, které se srazily s atmosférou Marsu, jej doslova „svlékly“a připravily planetu o 99% svých vzdušných rezerv.
V roce 2013 NASA poslala sondu MAVEN na Mars, aby vyřešila záhadu, kdy a jak atmosféra Marsu zmizela, a aby hledala možné příčiny této kataklyzmatu. Ihned po příchodu MAVENA na rudou planetu začali vědci detekovat podivné stopy kovů a prachu v horních vrstvách atmosféry, které neočekávali.
Podle Grebowski zpočátku věřili, že zdrojem těchto materiálů byl ocas kometního vedlejšího pramene, kterým Mars letěl v říjnu 2014, ale další dva roky pozorování ukázaly, že ionty sodíku, hořčíku, železa a dalších kovů nikde nezmizely. To vedlo vědce k hledání potenciálního zdroje těchto látek na Marsu i mimo něj.
Po analýze dat shromážděných MAVENem dospěl vědecký tým NASA k závěru, že zdrojem kovů jsou marťanské mikrometeority, které neustále hoří v atmosféře Marsu. Obsahují malá množství různých kovů, které jsou ionizovány během spalování meteoritu a nadále plaví v ionosféře planety po velmi dlouhou dobu.
Vědci se domnívají, že podobné procesy by se měly vyskytovat v atmosférách jiných planet sluneční soustavy. Tento faktor by podle planetárních vědců měl být vzat v úvahu při vytváření sestupových vozidel, protože taková vrstva kovů v atmosféře může interferovat s provozem komunikačních systémů se Zemí nebo sondami na oběžné dráze.
Propagační video:
Je zajímavé, že tyto ionty jsou na rozdíl od svých protějšků na Zemi uspořádány do krásných vrstev pouze v určitých částech marťanské atmosféry, které se nacházejí nad těmi oblastmi Marsu, ve skalách, ve kterých jsou zachovány zbytky primárního magnetického pole červené planety. Vědci nyní zkoumají tyto rozdíly mezi Zemí a Marsem a snaží se pochopit, jak by mohly ovlivnit proces odpařování marťanské atmosféry.