Hlavní ochranou měkkýšů je skořápka. Ale jejich vlastní druh může procházet tímto brněním - a sníst hostitele živého!
Z měkkýšů je nejpočetnější třída plžů (jsou to také plži, jsou to také hlemýždi a slimáci). Existuje nejméně 65 tisíc druhů z nich.
Většinu zástupců této třídy lze poznat podle jejich skořápek (které se však velmi liší tvarem a velikostí; u slimáků jsou výrazně redukovány). Plži a preference potravin se liší. Někteří z nich jsou býložravci, zatímco jiní jsou nemilosrdní predátoři, kteří jsou schopni porazit nejen červy, jiné měkkýše a bezobratlé, ale také ryby.
Někteří plži vyvinuli speciální nástroj pro lov měkkýšů zakrytých skořápkou - „vrták“. Jeho roli hraje radula neboli struhadlo, které se nachází na špičce dlouhého chobotu a má příčné řady chitinových zubů. U některých měkkýšů působí radula na principu bagru vybaveného kbelíky: měkkýš s sebou škrábe částice potravy, které pak spolkne.
A ti plži, kteří se živí svým vlastním druhem, používají radulu jako vrták k otevření pláště oběti. Jedná se například o jehličí (lat. Muricidae) a mořské šneky Nucella lamellosa: nejdříve vylučují tajemství, které změkčuje skořápku měkkýšů, a pak začnou vrtat - trvá to několik hodin.
Je-li úspěšný, dravec vysaje maso z díry pomocí své proboscis. Oběti se někdy podaří přežít: svědčí o tom mušle se stopami zarostlých děr. Útočník možná přestal vrtat, podcenil tloušťku granátu nebo neúspěšně zvolil obzvláště silnou část - nebo ho někdo vyděsil.
Propagační video:
Ostatní měkkýši - chobotnice z třídy hlavonožců - jsou také schopni propíchnout ochranný kryt oběti: ostrým zobákem udělají díru v chitinové skořápce a poté tam vstříknou jed a trávicí enzymy.
Mezi moderními plži jsou zástupci čeledí Naticidae a Muricidae nudní predátoři. Naticidae, soudě podle různých studií, vrtají granáty výhradně mechanicky, ale Muricidae tomu dodávají chemický účinek: používají různé slabé kyseliny a enzymy, které korodují skořápku oběti v oblasti vrtání. Poté, co je skořápka vyvrtána, všichni draví plži jednají stejným způsobem: zatlačují své proboscis dovnitř a škrábají kořist se stejnou radula. V tomto případě mohou měkkýši do otevřené skořápky injikovat enzymy, které změkčují tkáně oběti a přispívají k oddělení jejich svalů od stěn skořápky.
Draví plži zpravidla vybírají místo pro kompetentní vrtání: vrtají další plži ve vzdálenosti jedné otáčky od ústí pláště (kde je tělo měkkýšů připevněno k plášti zevnitř), mlži - nedaleko od vrcholu pláště (kde se nachází masitá část a addukční svaly, viz Addukční svaly).
Existují samozřejmě chyby: existují uzdravené díry (to znamená, že oběť po útoku přežila a díru opravila) a nedokončené vrtačky, které neprocházejí zdí pláště (když je dravec unavený vrtáním pláště, které je příliš silné nebo ho někdo vyděsil).
Kanibalismus se vyvíjí při vrtání plžů. Plži rodiny Naticidae tedy klidně vrtají a zabíjejí menší zástupce svého vlastního druhu (a dalších blízce příbuzných druhů stejného rodu).
Ačkoli se všechny moderní vrtné plže objevily až uprostřed druhohor, nejčasnější stopy vrtání jsou známy z pozdního prekambria. Již od ordoviku se vrtačky, velmi podobné moderním, stávají četnými (paleontologové je odlišují od rodu Oichnus). Zpravidla se nacházejí na skořápkách brachiopodů (v té době dominujících bentických zvířat), ale nacházejí se také na plžích a dokonce na skořápkách nautiloidů z řádu Oncocerida.
Vzhledem k tomu, že vrtání paleozoických skořápek je velmi podobné moderním, které vyrábějí plži, vědci se domnívají, že v těchto vzdálených dobách byli plži dravci, ale patřili k jiným rodům a rodinám, které již nyní vyhynuly. Může se zdát divné, že sedaví plži plazící po dně mohou napadnout i hlavonožce (zvířata aktivně plavající ve vodním sloupci), ale některé raně paleozoické nautiloidní skupiny, včetně oncocerida, žily na samém dně a zjevně plavaly velmi pomalu a plži mohli lézt na své ulity, zatímco oncoceridové odpočívali nebo se živili.
Samozřejmě, díky fosilním stopám po vrtání měkkýšů zůstává mnoho nejasných. Není známo, kteří plži vyvrtali skořápky před vznikem moderních taxonů. Kromě toho je několik otvorů na moderních granátech extrémně vzácných, zatímco u fosilních materiálů jsou takové případy zcela běžné. Někteří vědci naznačují, že se nejedná o stopy predace, ale o parazitismus, jiní - že je to důsledek propuknutí počtu predátorů, kteří byli nuceni se navzájem doslova odpuzovat od pár kořistí, nebo stopy chybných útoků na již prázdné mušle.
V moderních mořích používají způsob vrtání k lovu nejen plži, ale také chobotnice rodu Octopus. Procházejí tvrdé skořápky různých zvířat, včetně skořápek jejich vzdálených příbuzných, nautilus. Po vyvrtání (také pomocí raduly) malého otvoru v plášti potenciální oběti vstříknou dovnitř sliny, které obsahují jed, který může zničit oblasti svalového spojení s pláštěm. Nemají však proboscis a radula se nachází mezi čelistmi. Ukázalo se tedy, že díra je malá a tato metoda lovu není vždy úspěšná: vědci se často setkávají s nautilem, který takové útoky přežil a uzdravil díry ve svých ulitách.
Otvory vyvrtané chobotnicemi se výrazně liší od otvorů vytvořených plži ve svém charakteristickém oválném tvaru (odlišovaly se jako samostatný ichnospecies Oichnus ovalis) a lze je snadno rozeznat od fosilního materiálu. Ačkoli nejstarší chobotnice se nacházejí již v ložiskách svrchní křídy (před více než 70 miliony let), nejstarší díra vyvrtaná chobotnicí je stará jen asi pět milionů let. To znamená, že chobotnice se s největší pravděpodobností naučily používat svou radulu k vrtání skořápek a skořápek relativně nedávno (v geologickém časovém měřítku).