Vědci z NASA věří, že kosmická loď New Horizons může vidět „vodíkovou stěnu“na hranici systému.
Dotyčná „zeď“je na vnějším okraji našeho hvězdného systému - tam, kde bublina slunečního větru končí, a množství mezihvězdné hmoty je příliš malé na to, aby prorazilo, takže se shromažďuje a tlačí na ni. Silné emise hmoty a energie ze Slunce jsou rozptýleny na obrovské vzdálenosti od hvězdy, mnohem dále než na oběžnou dráhu Pluta. V určitém okamžiku vyschnou as nimi i jejich schopnost odpuzovat prachové částice a jiné látky. Vytvoří se viditelná hranice. Na jedné straně jsou poslední zbytky slunečního větru. Na druhé straně jsou shluky mezihvězdné hmoty, včetně vodíku.
NASA věří, že sonda New Horizons, která překročila oběžnou dráhu Pluta v roce 2015, bude tuto hranici vidět. Vědci o tom napsali ve zprávě zveřejněné 7. srpna v časopise Geophysical Research Letters. Tvrdí, že sonda uvidí přebytečné ultrafialové světlo: podle vědců jde o druh záření, které vychází ze zdi galaktického vodíku. Tento signál zaregistrovali dva Voyagery již v roce 1992.
Vědci však poznamenali, že signál neznamená, že New Horizons sledoval vodíkovou stěnu nebo že ji viděli Voyagers. Ve skutečnosti mohly všechny tři sondy detekovat ultrafialové záření z jiného zdroje, který se nachází mnohem dále v galaxii.
Alice, nástroj na palubě New Horizons zodpovědný za tuto detekci, je však citlivější než kterýkoli jiný Voyager na palubě. Vědci také poznamenali, že Alice bude pokračovat v provozu dalších 15 až 20 let. New Horizons bude pokračovat ve skenování prostoru pro ultrafialové světlo dvakrát ročně a odesílat data zpět na Zemi.
„Pokud v určitém okamžiku ultrafialové záření zmizí, pak New Horizons nechal zeď ve zpětném zrcátku,“vysvětlují vědci. „Pokud však záření nezmizí, je jeho zdroj mnohem dále - někde ve vzdáleném vesmíru.“
Vladimir Guillen