Atmosféra Venuše a to, co se pod ní děje, zůstává pro astronomy možná jednou z nejzajímavějších záhad. Mezinárodní skupině vědců se však podařilo zvednout závoj tajemství: zjistili, že tvar povrchu skrytý pod hustými a neproniknutelnými mraky ovlivňuje cirkulaci plynů v atmosféře planety.
V průběhu práce se specialisté spoléhali na archivní data aparátu Venus Express Evropské kosmické agentury, který byl nyní vyřazen z provozu.
Jak uvedli vědci v tiskové zprávě na webu agentury, při pohledu na Venuši zvenčí lze vidět hladkou „pokrývku“mraků. Leží v tlusté (20 kilometrů) vrstvě mezi 50 a 70 kilometry nad povrchem planety. Je nemožné vidět, co se pod nimi děje (pokud se nedíváte do infračerveného dosahu nebo pomocí radarů).
Ale sonda Venus Express se stala očima vědců. V blízkosti rovníku Venuše pomohl najít neobvyklou akumulaci vodní páry (je jí tam mnohem více než v jiných oblastech).
Anomálie se nachází nad 4,5 tisíce metrů vysokým pohořím - leží v oblasti známé jako země Afrodity - jedná se o největší kopec z hlediska oblasti, spolu se zemí Ištar a zemí Lada.
S největší pravděpodobností je taková akumulace vodní páry způsobena vzestupem vlhkého vzduchu ze spodních vrstev atmosféry do hor, takže astronomové tento jev nazvali „fontána Afrodity“. Stále však není jasné, proč „fontána“zůstává „uzamčena“na jednom místě.
Další fenomén byl identifikován, když se vědci rozhodli sledovat chování mraků nad „fontánou“v ultrafialovém spektru a sledovat rychlost jejich pohybu. Ukázalo se, že právě v této oblasti mraky odrážejí méně ultrafialového záření ve srovnání s jinými zónami a větry nad horami Afroditiny země vanou téměř o 18% pomaleji než v okolí.
Propagační video:
Podle vědců je jediným vysvětlením - a oběma anomáliemi najednou - fenomén gravitačních vln. Často jsou mylně zaměňovány s aktuálně populárními gravitačními vlnami, takže vysvětlíme rozdíl. Gravitační vlny jsou fyzické poruchy v atmosféře planet, za jejichž vznik je zodpovědná gravitace. Jsou charakteristické pouze pro planetární atmosféry a nádrže. Tyto vlny se tvoří v atmosféře planety, když proud vzduchu pohybující se po povrchu narazí na překážku.
V oblasti hor nejprve proudí vzduch podél nich a postupně se zvyšuje jejich amplituda, až se podobně jako mořské vlny „zlomí“těsně pod horní hranicí mraků. Když se taková vlna „rozbije“, setká se s vysokorychlostními atmosférickými větry a trochu je „zpomalí“.
Po průchodu oblastí, kde jsou nad povrchem vyvýšeniny, vítr znovu zrychluje a vytváří za ním řídkou oblast prostoru, kde z dolní atmosféry stoupá vzduch bohatý na vodu a za ní nějaký dosud neznámý materiál, který špatně odráží ultrafialové světlo. To je přesně ten proces pozorovaný na Venuši.
Podle jednoho z autorů studie Jean-Loupa Bertauxa z laboratoře LATMOS pro výzkum atmosféry a vesmíru byl objev možný pouze díky analýze dlouhodobých (v letech 2006 až 2012) pozorování atmosféry a podnebí planety Venus Expres.
Následné studie provedené jinými zařízeními pravděpodobně pomohou podrobněji studovat nejen klima Venuše, ale také vysvětlí neuvěřitelně rychlou - ve srovnání s jinými planetami - rychlost její rotace (sestra Země provede úplnou revoluci za čtyři naše dny a jedna revoluce kolem její osy v roce 243 dny Země).
Ale ještě více vědců si nyní klade otázku, jaký druh materiálu absorbujícího ultrafialové záření stoupá z nižší atmosféry.
Podrobnosti studie jsou popsány ve vědeckém článku publikovaném v časopise Journal of Geophysical Research.