Od pradávna lidé sledovali pohyb nebeských těl. Někdy byla tato pozorování čistě praktická (například v Oceánii). Pohyby nebeských těl dostávaly často mystický význam. Inkové v tomto ohledu nebyli výjimkou.
Podle legendy stvořil bůh tvůrce Viracocha Slunce, Měsíc a hvězdy z ostrovů na jezeře Titicaca. Slunce (Inti) a Měsíc (Kilya) dostaly božský status. Hvězdy vykonávaly ochrannou funkci. Každé zvíře, pták, jakékoli živé zvíře bylo sponzorováno svou vlastní hvězdou.
Inkové přikládali hvězdným kupám velký význam. Souhvězdí Plejád (Sedm dětí) podle víry ovlivnilo zdraví a chování zvířat. Neměl status nejvyššího božstva, ale byl vnímán jako předek nebo místo moci, ke kterému kněží obětovali.
Nejdůležitějším objektem na noční obloze však byla Mléčná dráha, která byla vnímána jako nebeská řeka, která pokračovala ve svém toku na Zemi s vodami Urubamby v oblasti Cuzco. Význam této řeky lze jen stěží přeceňovat, protože věřilo se, že i teplo Slunce závisí na tom, jak moc je nasyceno svými vodami, když prochází noční cestou pod dnem.
Skvrny mezihvězdného prachu a plynů v Mléčné dráze jsou sráženy do tzv. Temných souhvězdí, které byly pro Inky významně významnější než hvězdokupy. Když se Mléčná dráha pohybuje po noční obloze, zdá se, že se tyto černé postavy, které snímají obrázky různých zvířat, navzájem honí.
Rituální plavidlo ve formě hada, Inků, 15–16 století. INZERÁT Sbírka Metropolitní muzeum umění.
Jedna z těchto temných souhvězdí - had Machakuai - byla považována za patrona všech hadů na Zemi, včetně mýtického hada Amaru, často zobrazovaného jako duha. Symbolika hada byla spojena s plodností, vlhkostí. Věřilo se, že tito plazi mohou předpovídat budoucnost a jsou schopni navrhnout správnou cestu z obtížných situací.
Malá mísa s obrázky žáby, Inků, 1450-1532 INZERÁT Sbírka uměleckého institutu v Chicagu v Chicagu.
Propagační video:
Temná souhvězdí ropucha - patrona zemědělství. Kouzlo ropuch předznamenalo hojné deště a dobrou sklizeň a také to mělo štěstí. Vzhled této temné souhvězdí na noční obloze sloužil jako referenční bod pro začátek výsevu.
Vessel, Chimu / Inca, 1430-1530 INZERÁT Sbírka Fowlerova muzea na University of California v Los Angeles.
Temná souhvězdí koroptve nebo tinamu (malý pták připomínající koroptve) čelí ropucha s hlavou. Ropuchy jsou součástí stravy tinamu. Tato temná konstelace se objevuje v říjnu a zmizí v červenci, kdy končí kořenová plodina v oblasti Cuzco.
Postava lámy, Inků. Sbírka muzea archeologie a antropologie University of Pennsylvania, Philadelphia.
Tmavá konstelace černého lámu byla považována za patrona posvátných obětních lámů na Zemi. Samotná temná konstelace se skládá ze dvou lámů: matky a dítěte. Hvězdy Alpha a Beta Centauri jsou očima matky lámy.
Plavidlo znázorňující muže a lámu, Inca (?), Circa 1500 INZERÁT Sbírka Národního muzea indiána pod záštitou Smithsonian Institution.
Tmavá konstelace pastýře je hned za liškou. Pastýř zvedl ruce do vzduchu a snažil se plnit svou funkci ochránce nebeských lámů a vyděsit dravce. Liška se zády obrátila k pastýři a utekla před ním.
Je zajímavé, že pohyb temných souhvězdí po obloze přímo souvisí s chováním suchozemských zvířat. Tyto nebeské temné skvrny tak získávají život. Machakuai je nejlépe vidět na obloze v srpnu a zmizí v únoru, což se shoduje s obdobím nejaktivnějších hadů. Vzhled temné konstelace lišky v nebeské klenbě se kryje s výskytem těchto zvířat. Tato vlastnost silně odlišuje astronomické myšlenky Inků od evropských, kde hvězdokupy mohly nést jména stvoření, jejichž spojení v reálném světě bylo spíše mystické.