26. března, na zasedání Národní vesmírné rady, americký viceprezident Michael Pence oznámil nový vesmírný program Spojených států. Jeho hlavním bodem je přistání astronautů na Měsíci nejpozději do roku 2024. Pence poznamenal, že občané USA budou první žena a další muž na Měsíci. Pak se do roku 2028 plánuje poskytnutí „stabilní lidské přítomnosti“na přírodním satelitu Země. V tomto případě nebylo místo přistání vybráno v blízkosti rovníku, ale jižního pólu měsíce, kde je vodní led. Jak má Amerika v úmyslu urychlit a je realistické splnit takové sliby?
O tom hovoří kosmický a vojenský novinář Michail Kotov.
Takto si NASA představí účastníky budoucí expedice na Měsíc.
Budeme muset začít ne technologií, ale politikou. Ve Spojených státech byly zahájeny rozsáhlé přípravy na další prezidentské volby a současný šéf Bílého domu Donald Trump již oznámil svůj záměr kandidovat na druhé funkční období. Program zveřejněný včera je tedy první spolknutím slibů v duchu „Vyber mě a vše bude fungovat“.
Nejdůležitější je zde datum navrhovaného přistání na Měsíci, které přípravě expedice trvá jen pět let. V případě zpoždění programu padne veškerá nespokojenost na samý konec příštího čtyřletého prezidentského období, kdy se Trump, pokud se mu stále podaří být znovu zvolen, nebude nadále starat o úroveň podpory. A pokud Trump ztratí volby, pak jeho příznivci budou vinit neúspěch mise příštího prezidenta. Dobře, úplně jiní lidé budou muset oddělit vařenou kaši.
A i když včerejší prohlášení Michaela Pence zní krásně, lze s velkou jistotou předpovědět, že se američtí astronauti na Měsíci v příštích pěti letech neobjeví. A proto.
Na co budeme létat?
Propagační video:
Hlavní transport současného lunárního programu NASA je super těžká raketa SLS. Probíhá od roku 2011 a podle plánu měla být hotová v roce 2017. Jeho první bezobslužný start je v současnosti naplánován na rok 2020, ale vypadá to, že bude odložen více než jednou. Společnost Boeing Corporation, vývojář a výrobce SLS, je navíc v současné době v obtížné situaci s Boeing 737 Max, což může nepřímo ovlivnit výrobu vesmíru.
Pro mise s posádkou je nutná druhá verze rakety SLS Block1B, která je vybavena vylepšenou horní etapou EUS (Exploration Upper Stage), aby se užitečné zatížení dopravce zvýšilo na 105 tun na oběžné dráze Země. EUS ještě není připravena a před dvěma týdny NASA navrhla odložit začátek jejího vzniku.
Čistě teoreticky může SLS provést zkušební lety v požadovaném čase a získat vylepšenou fázi, ale šance na to jsou velmi, velmi malé. Nejprve je nutné, aby první spuštění SLS proběhlo ideálně včas, v roce 2020. Ať už to funguje nebo ne, bude to jasné v následujících měsících.
Americký viceprezident Michael Pence na zasedání Národní vesmírné rady.
Možná byste také měli zvážit použití soukromých společností? Vedoucí NASA Jim Bridenstein navíc hovořil o alternativních způsobech doručení kosmické lodi Orion s posádkou. Pokud NASA tuto možnost přijme, můžeme očekávat výrazný nárůst financování soukromých vesmírných projektů. Ale prozatím to jsou jen slova a neočekávejte, že do Falcon Heavy nebo New Glenn spadne dolarový déšť. V každém případě bude implementace tohoto řešení také vyžadovat další čas.
Přijel, vypadni
A pokud rakety NASA nejsou příliš dobré, pak se sestupním vozidlem schopným měkkého přistání a doručením astronautů na Měsíc a poté je vrátit zpět do kosmické lodi s posádkou je to ještě horší. Podle oficiálních informací existují dosud pouze projekty přistávacích modulů prováděné soukromými společnostmi z jejich vlastní iniciativy, například projekt Lockheed Martin.
Samotná NASA ještě nezačala pracovat na zadávacích podmínkách. Vzhledem k současnému tempu vývoje takových dokumentů bude trvat jen stěží méně než pět let, bez ohledu na to, kolik toho Michael Pence říká o potřebě „co nejvíce urychlit“.
Fanoušci Elon Musk mohou navrhnout použití rakety Big Falcon. Podle plánů vedení SpaceXu může být do roku 2024 tato super těžká raketa poslána na Měsíc. Bohužel, obě fáze této rakety - Starship a Superheavy - jsou teprve v počáteční fázi vývoje.
Proto bychom neměli vážně očekávat, že let s posádkou na Měsíc proběhne v roce 2024. Vývoj Falcon Heavy již ukázal, že odklad je běžnou praxí a není spojen s nedostatkem motivace, ale se složitostí rozvoje a neschopností zohlednit všechny faktory v počátečním plánování.
Michail Kotov