Obyvatelé malé vesnice St. Mary's v kanadské provincii Newfoundland a Labrador trpí již 17 let vážným a zároveň nějakým zvláštním (přímo fantastickým) problémem. Žije zde asi 400 lidí a všichni musí dýchat nechutnou vůní shnilých ryb v nedaleké opuštěné továrně. V létě je zápach tak nesnesitelný, že nešťastní Kanaďané musí opustit své domovy a žít s příbuznými.
Tento příběh sahá až do roku 1990. Vietnamská imigrantka Sanh Ngo se poté přestěhovala do St Mary's a otevřela zde omáčku, která je ve vietnamské kuchyni velmi oblíbená. Je pravda, že toto koření se nebude líbit každému, protože je vyrobeno z nastrouhaných fermentovaných ryb a má velmi nepříjemný zápach a štiplavou chuť.
Tajemný problém kanadské vesnice proto přetrvává a je již zarostlý nejsměšnějšími pověstmi a spekulacemi. Říká se dokonce, že vietnamského podnikatele vzali mimozemšťané, a jeho továrna spolu s shnilými rybami slouží k nějakému experimentu s obyvateli Panny Marie. Proto říkají, že nikdo nemůže a nemůže udělat nic pro vyřešení tohoto, obecně, zanedbatelného problému v měřítku civilizované země. Většina Kanaďanů však stále věří, že zápal mnoha let je Boží trest, a proto vytrvají a modlí se, doufají a čekají. A vozík, jak se říká, je stále tam …