Cílem průlomového projektu Starshot je prozkoumat blízký hvězdný systém pomocí ultra-výkonných laserových paprsků a velmi malých kosmických lodí.
Původem tohoto projektu jsou pozdní Stephen Hawking, Harvardský astronom Avi Loeb a rusko-americký miliardář Jurij Milner. Koncept je založen na více než 80 vědeckých studiích mezihvězdného cestování.
"Dostali jsme cíl: studovat řadu různých metod, jak poslat objekt jiné hvězdě." Nakonec jsme se rozhodli, že jediným spolehlivým způsobem, jak toho dosáhnout, je postavit obrovský laser, pravděpodobně v Chile, “říká jeden z pracovníků projektu Peter Klupar.
V rámci toho vědci očekávají, že pošlou asi 1 000 malých hvězdných čipů ve směru na Alpha Centauri - nejbližší hvězdný systém na Zemi po Slunci. Rychlost těchto sond bude 20 procent rychlosti světla (asi 215 milionů kilometrů za hodinu) a každý „čip“váží těsně pod jeden gram.
Dalším cílem je Proxima Centauri, nejbližší hvězda k Zemi po Slunci, která může mít obyvatelnou planetu. Expedice StarChips je plánována v polovině 30. let 20. století a lodě se budou moci zrychlit na svou super rychlost během několika minut díky silné laserové explozi emitované do vesmíru ze zemského povrchu.
Astronomové však také varují před nebezpečím takového podniku: laserový paprsek s výkonem 100 gigawattů (konkrétně tato síla je vyžadována pro úspěšné odeslání čipů) bude tak silný, že dokáže spálit jakékoli město během několika minut, pokud se odrazí od jakéhokoli objektu v prostoru a vrátí se k zemi. Další překážkou mohou být mraky plynu a prachu, které se skrývají mezi hvězdami - takový materiál může jednoduše zničit rychle se pohybující kosmickou loď.
Ilustrace odesílání nanosipů pomocí výkonného laserového paprsku.
Současně, pokud vše půjde dobře, budou kamery Starchips schopny poskytnout lidstvu první velké fotografie světů velikosti Země do 60. let: cesta sama bude trvat asi 25 let a získání údajů bude trvat déle než čtyři roky, v závislosti na cíli. …
Propagační video:
Jako příklad, astronomové odkazují na úspěšné vypuštění experimentálních čtyř gramových satelitů zvaných „skřítci“, které postavili a testovali zaměstnanci na Cornell University. V červnu 2017 se flotila šesti z těchto mini-lodí dostala do vesmíru na palubu indické rakety. Byly vybaveny teplotním senzorem a přenášely data na Zemi prostřednictvím rádiového zvukového signálu. Podle Klupara lze takové malé vesmírné lodě považovat za předchůdce StarChips.
Ale kromě hvězdných systémů Centauri má Starshot bližší cíl - Sluneční soustavu. V roce 2030 projektový tým doufá, že v pohoří Sierra Nevada postaví jednu základnu laserového gigawattu. Tím by se otestoval koncept mezihvězdných misí na bázi laseru na bázi StarChip, ale všechno mohlo být desetkrát levnější. Záměrem je pohánět sondy kolem planet, měsíců, asteroidů a dalších objektů na jedno procento rychlosti světla.
Vědci se domnívají, že s pomocí své technologie budou schopni dosáhnout Marsu za pár dní, k Jupiteru za pár týdnů ak Pluto za pár měsíců. Posledně uvedený výsledek zabral sondu New Horizons NASA asi devět let. Varianta StarChip, navržená pro sluneční soustavu, váží asi 100 gramů - asi 100krát hmotnější než mezihvězdná varianta. Zahájení tohoto projektu bude vyžadovat účast mnoha zemí a jejich schválení, protože záblesk jednoho gigawattového laseru by mohl poškodit satelity procházející touto částí.
Vědci odhadují projekt na miliardu dolarů, přičemž většina investice směřuje do laserového paprsku. Jakmile je však stanice postavena, může být jednodušší a častější průzkum vesmíru mnohem levnější.
Dmitrij Mazalevskij