Astronomové ze Španělska a Británie objevili na základě pozorování nejneobvyklejších komet první stopy hvězdy, která přeletěla sluneční soustavou asi před 70 tisíci lety. Toto je uvedeno v článku publikovaném v Astrophysical Journal Letters.
"Vypočítali jsme oběžné dráhy mnoha komet, které se pohybují ve velmi protáhlých oběžných drahách, a zjistili jsme, ze které části oblohy letí k Zemi." Tyto komety by zpravidla měly být rovnoměrně rozmístěny po obloze. Jejich seskupení na jednom místě v souhvězdí Gemini tedy naznačuje, že Scholzova hvězda letěla sluneční cestou podél této trasy, “řekl Carlos de la Fuente Marcos, planetární vědec na madridské univerzitě.
Před čtyřmi lety objevil amatérský astronom Ralph-Dieter Scholz, co se mu zdálo jako obyčejná hvězda - červený trpaslík WISE J0720. Nyní je v souhvězdí Unicorn, ve vzdálenosti asi 20 světelných let - to znamená, že je to jedna z nejbližších hvězd na Zemi.
Před dvěma lety američtí astronomové zjistili, že Scholzova hvězda relativně nedávno - asi před 70 tisíci lety - prolétla sluneční soustavou. Přiblížila se ke Slunci v rekordně blízké vzdálenosti (asi 1,9 světelných let) a zároveň změnila orbity mnoha komet a malých nebeských těles ve vzdálené části Oortova oblaku.
Podle de la Fuente Marcos vědci nepochybují o tom, že hvězda skutečně prolétla sluneční soustavou, ale zatím není zcela jasné, jak přesně se to stalo. Je proto nemožné a přesné posoudit, jak tato návštěva ovlivnila oběžné dráhy planet, včetně Země, kde lidé v té době opustili Afriku a začali kolonizovat zbytek kontinentů.
Španělský astronom a jeho kolegové našli odpověď na tuto otázku a nezávisle potvrdili, že Scholzova hvězda skutečně navštívila sluneční soustavu. Za tímto účelem analyzovali oběžné dráhy tzv. Hyperbolických komet - malých nebeských těles, která se pohybují na velmi protáhlé oběžné dráze kolem Slunce, buď se k ní blíží, nebo ustupují na okraj sluneční soustavy.
Jak vědci navrhli, přístup Scholzovy hvězdy ke Slunci měl změnit dráhu mnoha komet zvláštním způsobem a nutit je, aby šli na hyperbolické dráhy nebo dokonce opustili hranice našeho planetárního systému. Tudíž trajektorie samotné hvězdy může být stanovena detekcí neobvyklého shluku takových komet v určité části Oortova mraku.
Tato myšlenka, jak poznamenává de la Fuente Marcos, pomohla jeho týmu objevit nejen bod, ve kterém Scholzova hvězda letěla do sluneční soustavy, ale také osm údajně mezihvězdných komet: kometa Bruns (C / 1853 R1), stejně jako nebeská těla objevená projekty Spacewatch, SOHO, LINEAR a ISON.
Propagační video:
Vědci doufají, že jejich další studie pomůže ověřit, zda je to skutečně tak, a získat nové údaje o chemickém a minerálním složení cizinců z jiných hvězdných systémů. Pokud budou předpovědi potvrzeny, asteroid Oumuamua ztratí svůj status prvního mezihvězdného nebeského těla, čímž ustoupí kometě objevené Karlem Brunsem v roce 1853.