Poprvé v historii se astronomům podařilo zachytit obraz obrovského prstencového mraku sestávajícího převážně ze studeného vodíku, který obíhá kolem supermasivní černé díry umístěné ve středu naší galaxie. Tento prsten je součástí takzvaného akrečního disku tvořeného plynem, prachem a celými hvězdami, které obklopují většinu černých děr ve vesmíru. Tato záležitost již spadla do pasti černé díry a vnější okraj akrečního disku ukazuje, jak daleko se jeho gravitační vliv rozšiřuje.
Na první fotografii to rozhodně není ona. Tam je…
V případě černé díry galaxie Mléčná dráha, Střelec A *, začíná akreční disk několik desetin světelného roku od horizontu události, což je bod, za nímž nemůže dokonce ani světlo uniknout ze svého gravitačního „objetí“. Existuje několik typů plynů, které tvoří akreční disky, a vědci se dříve dokázali vyfotografovat nejžhavější oblasti těchto disků, kde se hmota zahřívá na obrovské teploty a přibližuje se k horizontu událostí. Hmota se zahřívá až na teploty vyšší než 10 milionů stupňů Celsia a začne emitovat rentgenové paprsky, které jsou snadno zachycitelné citlivými astronomickými nástroji.
Oblak plynu obklopující černou díru naší galaxie obsahuje velké množství relativně studeného vodíku, jehož teplota je asi 10 tisíc stupňů Celsia. Při této teplotě vodík dosud nevydává velké množství rentgenových paprsků, ale tok záření cirkulující v oblasti černé díry neustále nutí atomy vodíku ke ztrátě a zachycení volných elektronů, což se projevuje ve formě slabé radiové emise.
Tato slabá radiová emise byla detekována pomocí dalekohledu ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) umístěného v Chile. Dalekohled pořídil mnoho snímků centrální části naší galaxie, které byly později „sešívány“do jednoho velkého a vysoce kvalitního snímku.
Prsten studeného vodíku začíná stotinu světelného roku od horizontu černé díry. Množství vodíku v něm obsažené odpovídá jedné desetině hmotnosti Jupiteru. Na základě údajů, které naznačují přítomnost Dopplerova efektu, vědci dospěli k závěru, že se tento kruh vodíku otáčí kolem černé díry poměrně vysokou rychlostí.
„Doufáme, že nová pozorování pomocí dalekohledu ALMA nám pomohou odhalit mnoho záhad černých děr,“říká Elena Murchikova, astrofyzikka Ústavu pro speciální výzkum, Princeton, NJ. pokročili v poli moderní astronomie a astrofyziky daleko dopředu a poskytli nám údaje o některých jemnostech „práce“vesmíru. “
Propagační video: