Bestiaries jsou středověké sbírky zoologických článků (s ilustracemi), ve kterých byla různá zvířata podrobně popsána v próze a verši.
Bestiaries představoval zvláštní žánr ve středověké literatuře, kombinující rysy přírodovědné kompozice a teologického pojednání.
Jejich charakter odpovídá středověkému pohledu na přírodu, který kombinoval zvídavost mysli s pocity úžasu a hrůzy z neznámých sil a jevů; představují harmonickou směs vědeckých poznatků s pohádkovými legendami a symbolickými interpretacemi. Zvířata, rostliny a kameny jsou výstřední stvoření, plná magických sil a tajemný vztah k lidem.
V nejlepším případě se člověk mohl dozvědět o baziliši, griffinu, mořské panně, mantikoru, mloci, antropofágu, psoglavci a dalších. Včetně tak bizarního mořského života, jako je mořský mnich a mořský biskup.
Mořský biskup
Podle legendy toto stvoření žilo v Baltském moři. Zrození této legendy sahá až do 16. století. Podle přežívajících popisů připomínal mořský biskup velkou šupinatou rybu s ostrými postranními ploutvemi a ploutvem na zádech, údajně tak širokým, že ji ryba mohla použít namísto pláště a ostrým hřebenem na hlavě připomínajícím biskupský pokos, pro který toto stvoření získalo své jméno.
Propagační video:
Podle pověsti se mořský biskup poprvé dostal do sítě polských rybářů v roce 1433. Mimozemský tvor byl králi dodán.
Mořský biskup byl osloven polsky a latinsky, ale mlčky reagoval a smutně se díval na lidi s velkým průhlednýma očima.
Zároveň odmítl jakékoli jídlo a nemocně rostl před našimi očima. Nakonec se mu podle znamení podařilo prosit biskupy, aby ho pustili na moře.
Biskupové s velkými obtížemi dokázali krále přesvědčit a nakonec vděčné stvoření, které zastínilo ty kolem něj křížem, navždy zmizelo ve vodách Baltského moře. Další námořní biskup byl údajně chycen ze sítě již v Německu v roce 1531, ale žil v zajetí pouze dva dny. Byl to on, který byl zobrazen Konradem Gesnerem v jeho „historii živočišného království“. Předpokládá se, že mořský biskup je ve skutečnosti obrovským paprskem manta (rejnok), ve skutečnosti s hřebenem hlavy a širokými ploutvemi.
Představivost může snadno přimět ji, aby se podobala osobě. Manty se však nenacházejí v Baltském moři, ale v tropických vodách.
Jaký druh tvora to tedy bylo?
Mořský mnich
Mořský mnich bydlel někde v severních mořích. Příběhy o „mořském mnichovi“jsou známy již od raného středověku.
Tak například tvůrce první „přirozené historie“v němčině, Konrad z Megenbergu (en: Konrad z Megenbergu) (1349), charakterizuje mimořádnou „rybu“:
Poprvé, monstrum, popisované jako „ryba připomínající mnicha s vyholenou tonzurou v kapuci“, bylo během bouře v roce 1546 hozeno na dánské pobřeží.
Kolem roku 1550 byl „mořský mnich“chycen v rybářských sítích poblíž města Malmö (Švédsko). A opět byla chycena do sítě v Dánsku, jak dokládají zprávy Arilda Hwitfelda v „Kronice dánského království“:
„Ryba“nebyla příliš vzácná a občas byla chycena v síti spolu se sleděmi. Vzor zachycený v roce 1550 byl uchováván jako „zvědavost“ve sklepech královského hradu v Kodani, kde jej našel a načrtl pro „Historie zvířat“Konrad Gesner v Curychu (1516–1565).
Srovnáním těchto kreseb se starými popisy „monster“dospěl profesor Steenstrup k závěru, že hovoříme o sépie s deseti chapadly, obvykle malovaným v černé a červené barvě, s přísavkami a bradavicemi na kůži a přísavkami na chapadlech, které lze snadno zaměnit z dálky za měřítko.
Zjevně je tedy „mořský mnich“legenda, která vznikla z obvyklé chyby vnímání - podvědomého „malování“neznámého známým.
Kryptozoolog Bernard Heulmans chce vidět mrože v „mořském mnichovi“.
Existuje také názor, který identifikuje „mořského mnicha“s obrovským rejnokem, v germánských zemích zvaným „mnichová ryba“nebo s velrybou šedou.