Historici Vídeňské technické univerzity zjistili důvod úpadku mayské civilizace. Ukázalo se, že zavlažovací technologie, které zachránily plodiny před suchem, by mohly učinit indiánskou společnost zranitelnější vůči přírodním katastrofám. Vědci zveřejnili výsledky výzkumu v časopise Water Resources Research.
Rychlý pokles populace Mayů začal na konci 9. století. Je dobře známo, že stavěli nádrže pro vodovodní systémy, takže vědci posoudili dopad hydraulických struktur na jejich společnost. Matematické modely umožnily stanovit vztah mezi plodností a množstvím dostupné vody.
Výsledky modelování ukázaly, že nádrže podporují nárůst městských obyvatel během období sucha. Během delších suchých období však Mayové nadále konzumovali velké množství vody, což mělo za následek vážný nedostatek vody. Následně to vedlo ke snížení počtu obyvatel a poklesu společnosti.
V roce 2014 navrhli američtí geologové, že extrémní sucho, které trvalo asi sto let, mohlo být příčinou mayského vyhynutí.