Nejméně devět lidí v jižní Indii zemřelo na infekci smrtícím virem Nipah, který způsobuje zánět mozku a onemocnění dýchacích cest. Světová zdravotnická organizace (WHO) řadí infekci mezi ty, které mohou způsobit globální epidemii. Toto hlásí Science Alert.
Virus Nipah je relativně nedávno identifikovaným infekčním agens. To bylo objeveno v roce 1999 během vypuknutí v Malajsii. Dopravce je zastoupen zástupci ovocných netopýrů (Pteropodidae), včetně létajících lišek. K infekci dochází v Austrálii, Bangladéši, Indii, Číně, Thajsku a Africe. Virus se může šířit z netopýrů na jiná zvířata, včetně prasat a lidí, a může se také šířit z člověka na člověka slinami. V současné době neexistují žádné léky nebo vakcíny na toto onemocnění a 40 až 75 procent infikovaných umírá.
Nové ohnisko se vyskytlo ve městě Kozhikod v indickém státě Kerala. Výsledky testu potvrdily, že tři z devíti, kteří v těle zemřeli, měli virus Nipah. Kromě toho bylo dalších 25 lidí hospitalizováno pro podezření na infekci.
Toto onemocnění může být asymptomatické, ale encefalitida se vyvíjí častěji. Pacienti si stěžují na svalovou slabost, bolest v krku, horečku, pak se objevují známky poškození centrálního nervového systému, které končí v kómatu. V některých případech jsou postiženy plíce a může dojít k akutnímu respiračnímu selhání. I když člověk přežil primární infekci, virus se může reaktivovat o měsíce nebo roky později. Ti, kteří se zotaví, mohou mít přetrvávající neurologické příznaky, včetně změn osobnosti.