Klimatický jev El Niño ovlivňuje geografii rozšíření cholery v Africe. Je nutné předvídat rozšíření „koridoru cholery“, aby úředníci a lékaři správně koordinovali úsilí o záchranu lidí.
El Niño se formuje v rovníkových vodách Tichého oceánu a ovlivňuje počasí kolem planety. Ve východní Africe se díky tomuto jevu stává dešť a v severní a jižní Africe je suchší. Vědci ze Spojených států, Francie a Švýcarska studovali v letech 2000–2014 17 000 případů infekce cholery na 3 000 místech na africkém kontinentu. Vědci věří, že existuje souvislost mezi změnami srážek ve východní a jižní Africe v důsledku El Niño a rozsahem choroby.
Přestože byl celkový počet infekcí v Africe stejný v jakékoli fázi El Niño, geografické rozložení případů záviselo na aktivitě jevů počasí.
Například v době aktivity El Niño v Jižní Africe bylo zaznamenáno o 30 000 méně případů infekce cholery než během „spící“fáze klimatického jevu. Naopak ve východní Africe vývoj El Niño způsobil skok v nemoci - bylo diagnostikováno 48 tisíc pacientů více než obvykle. V regionu, kde El Niño způsobuje nárůst infekcí cholery, je domovem 177 milionů lidí.
Bakterie cholery žijí ve vodě a vstupují do lidského těla. Dešťové bouře El Niño přemoci kanalizační systémy a odpadní vody kontaminují pitnou vodu. V oblastech Afriky, kde jev počasí vyvolává sucho, se čistá voda stává nepřístupnou a obyvatelstvo začíná pít vodu z jakéhokoli zdroje, včetně znečištěných.
Vývoj El Niño, a tedy i epidemie cholery, lze předpovědět za 6-12 měsíců. Pokud se připravujete na zvýšení počtu případů a poskytnete jim správné zacházení, můžete počet úmrtí snížit na nulu. Míra úmrtnosti na choleru v Africe dosahuje 30%.
V roce 2015 bylo na celém světě diagnostikováno více než 170 tisíc případů infekce cholery. V Africe žilo 40% infikovaných.