Po 150 let je věž s hodinami Big Ben pro obyvatele Foggy Albionu stejným symbolem jejich země jako Socha svobody pro Američany nebo Eiffelova věž pro Francouze.
Hledáme odpověď na otázku: „Kolik peněz by mělo být vynaloženo na obnovení přesnosti nejslavnějších hodinek - londýnského Big Ben, pokud se začnou spěchat nebo zaostávat?“
Možná je nutné okamžitě objasnit, že Big Ben není vůbec věž Westminsterského paláce, a ani hodiny, které jej zdobí. Big Ben je obrovský zvon, přes dva metry vysoký a téměř tři metry v průměru, umístěný za číselníkem. Existuje několik verzí, proč zvon dostal takové jméno. Podle jednoho z nich tento litinový gigant dluží svou přezdívku siru Benjaminovi Hallovi, který dohlížel na proces jeho výroby.
V den zvláštního zasedání v parlamentu, kde se diskutovalo o jménu zvonu, přednesl poslední den v květnu 1859 lord Benjamin, známý také jako Big Ben, únavně dlouhý projev. Jakmile skončil, zaměřil pozornost přítomných na tak důležitou misi, jako je výběr vhodného jména, které by mohlo oslavit Londýn po staletí atd. a podobně, někdo v Sněmovně lordů navrhl zavolat zvonu „Big Ben“a nakonec ukončit diskusi. Takový návrh způsobil výbuch smíchu a téměř úplnou dohodu členů parlamentu.
Podle jiné verze byl nejtěžší zvon v té době pokřtěn Big Ben na počest slavného boxera silného muže Benjamina hraběte, který byl v 19. století idolem obyčejných Angličanů. A dělníci, kteří odnesli Big Ben ze sléváren do budovy parlamentu na vozíku taženém šestnácti bílými koňmi, dali zvonku jméno na počest svého hrdiny.
Která z těchto dvou verzí je pravdivá, teď nikdo neřekne. Úspěšné a spíše výstižné jméno se však zaseklo a brzy se rozšířilo do celé struktury.
Propagační video:
Pokud jde o samotnou strukturu, její historie je starodávnější než historie hodinek. První věž se objevila na tomto místě během středověku v XIII století. Ale v roce 1834, v důsledku vypuknutí požáru, Westminsterský palác vyhořel a musel být doslova přestavěn z popela.
Architekt Charles Bury, kterému byla tato klíčová mise svěřena, se rozhodl, že by bylo hezké vyzdobit 96 metrů vysokou věž sv. Štěpána korunovanou litinovou věží hodinami. Ano, ne jednoduché, ale s bojem. Podle Berryho plánu se měli stát největšími a nejpřesnějšími hodinami na světě a jejich zvonkem - nejtěžšími, aby bylo slyšet jeho zvonění, ne-li v celé říši, pak alespoň v celém hlavním městě, zdůrazňující velikost Anglie.
Sám Bury se svým úkolem skvěle zvládl, stále obdivujeme jeho Westminsterský palác. Ukázalo se však, že není tak snadné realizovat myšlenku zázračných hodinek. Mechanik Benjamin Valiami, který pracoval na jejich projektu, nemohl dosáhnout dokonalého kroku, jak trval na tom Beri a městské úřady. Například astronom Royal, profesor George Airy, nařídil, že první zvon by měl zasáhnout v první vteřině každou hodinu, a každou hodinu byl obviněn, aby se synchronizoval s údaji nástrojů Greenwichské observatoře, se kterými byl Big Ben speciálně svázán telegrafem.
Poté, co dostal takový úkol, byl mechanik hodně překvapen. Podle jeho názoru by struktura pod širým nebem nemohla takovou přesnost poskytnout. Koneckonců, je to ovlivněno povětrnostními podmínkami, rozdílem denních teplot a mnoha dalšími faktory, které je jednoduše nemožné vzít v úvahu. Spor mezi těmito dvěma specialisty trval asi pět let a poslední slovo v něm zůstalo u astronoma. Hodinky Valiami nebyly nikdy určeny k ozdobení hlavní věže Británie. Tato čest byla udělena mechanismu navrženému amatérským hodinářem Edmundem Beckett-Dennisonem. Právě měl požadovanou přesnost.
Dennisonův design byl výrazný jak v měřítku, tak i v krásném provedení: po sestavení vážil pět tun, hodinové ciferníky vyrobené z Birminghamského opálu byly uzavřeny do 7 m vysokých rámů a instalovány ve výšce 55 m, aby byly vidět ze všech čtyř strany. Kyvadlo, umístěné ve větruvzdorné krabici, bylo téměř čtyři metry dlouhé, vážilo 300 kg a během dvou sekund udělalo jeden švih. A co je nejdůležitější, hodiny byly astronomicky přesné.
Projekt podnikavého hodináře byl schválen, sestavil mechanismus, postavil jej a vypustil … A tehdy se skryté problémy cítily. Všechno to začalo zvonkem. Muselo to být obsazeno dvakrát. První verze vážila 16 tun, ale netrvala dlouho a doslova se rozpadla ve fázi testování. Ukázalo se, že Dennison, který chtěl v té době překonat nejtěžší zvon v Yorku, vážil 10 tun, změnil tvar a složení slitin tradiční pro zvonky, což vedlo k selhání. Druhá varianta vážila méně - 13,7 tun, a jak vidíme, zachovala si status držitele záznamu. Zůstal největším zvonem v Anglii až do roku 1881, kdy byl obsazen Velký Pavel, 17tunový pohledný muž, který zdobil katedrálu sv. Pavla.
V červenci 1859 zazvonil Big Ben poprvé. V září téhož roku však prasklo pod úderem kladiva. Znovu byla vina na Dennison. Podle šéfa továrny použil konstruktér hodinek kladivo více než dvojnásobek maximální povolené hmotnosti. Zároveň byly odhaleny některé chyby v kurzu: hodinky byly ve spěchu, pak zaostávaly. Mechanik byl připraven přísahat na cokoli na spolehlivost svého mozku, ale faktem zůstala skutečnost. Nakonec byla zjištěna příčina problému - spočívala v obří litinové ruce, které svou hmotností urychlily pohyb mechanismu, když byly umístěny v sektoru od 12 hodin do 6, a zpomalily při zvedání. Musel jsem je okamžitě odlit z lehčí slitiny.
Oprava hlavního zvonu trvala téměř tři roky. Mezera praskla byla posílena a Big Ben byl otočen tak, aby údery kladiva zasáhly jiné místo. A samotné kladivo bylo nahrazeno menším. Po dokončení všech prací provedli palácový architekt Bury a hodinář Dennison téměř deset let veřejnou korespondenci, a to i na stránkách novin Times, přičemž se navzájem obviňovali ze špatného zvuku hodin ve věži a nepřesné práce strojku. No, po úpravě začal Big Ben zvonit s lehce zlomeným remízem a dodnes se stále používá s trhlinou.
Důležitým rozdílem mezi nejznámějšími hodinky ve Velké Británii a ve světě je to, že pracují z hmotností. Pod vlivem gravitace těžké váhy pomalu klesají a po třech dnech se dostanou na zem. Proto byli v historii Big Ben sledováni třikrát týdně - v pondělí, ve středu a v pátek - stáhli si rukávy, otočili rukojeť továrny na více než půl hodiny, čímž zvedali závaží. Tato práce, musím přiznat, vyžaduje sílu a vytrvalost.
Hlídači navíc poskytují hodinky náležitou péči. Každé dva dny se jejich mechanismus kontroluje a promazává, přičemž se bere v úvahu vlhkost, denní teplota a pokles atmosférického tlaku a také se upravuje jejich průběh (jako u jakéhokoli hodinového strojku, hodiny na věži anglického parlamentu jsou někdy ve spěchu nebo pozdě na zlomek vteřiny). Je zábavné, že k opravě chyb používají obyčejné mince v nominální hodnotě 1 cent! Pokud na kyvadlo položíte cent, hodiny se zrychlí o 2,5 sekundy denně. Správce tímto způsobem dosahuje přesnosti - přidáním nebo odebráním mince. V Británii je k tomu populární výraz: pokud potřebujete urychlit proces, řeknou: „Dejte penny.“
Přestože Big Ben přitahuje mnoho turistů, je téměř nemožné se dostat do jeho vnitřních prostor: tam jsou povoleni pouze VIP z Velké Británie, a to i po předchozí domluvě. Věž sv. Štěpána navíc nemá výtah, takže i po schodech musí stoupat i královští. A tyto kroky nejsou ani víc, ani méně - 334. Takže musíte vydržet, abyste zachovali tradici, na kterou jsou Britové tak pyšní.