Na Filipínách bylo nalezeno zvíře, které bylo považováno za zaniklé.
Objev byl umožněn filipínskou televizí: v jednom z programů se ukázaly podivné „červy“vyčnívající z louže tlustého bláta „jako mrkev“. Místní vědci na tuto informaci upozornili, obrátili se na kolegy z University of Utah a dalších vědeckých institucí světa a šli na místo s expedicí. Výsledek předčil všechna očekávání: biologové objevili polythalamii měkkýšů Kuphus.
Dříve to bylo známo z fragmentů uchovávaných v muzeích; Mezi nimi byly obří duté trubice (skořápka), ale anatomie zvířete zůstala tajemstvím.
Kvůli nedostatku informací byl dříve klasifikován jako červ, ale živý vzorek asi metr dlouhý umožnil objasnit jeho druhovou identitu. Kuphus polythalamia je mlži z čeledi červa.
Rodina dostala jméno díky své neobvyklé stravě: její zástupci se živí hnijícími zbytky lodí a jiných dřevěných předmětů. Nemají vlastní enzymy pro štěpení celulózy; reakce se provádí symbiotickými bakteriemi vyplňujícími rozsáhlý slepý výrůstek žaludku (cecum).
„Běžné“lodě se jmenují podle skutečnosti, že se nacházejí na lodích a živí se dřevem. Současně bylo málo známo o místě bydliště a stravě jejich obřích bratří. Vědci tvrdí, že organismus, který objevili, lze nazvat „jednorožec mezi měkkýši“, protože naděje na jeho chytání je vědeckou komunitou vnímána jako téměř nemožný sen.
Propagační video:
Současně, pokud obyčejné lodní červy samy hledají dřevo pod vodou, pak se obří „lodní červy“Kuphus polythalamia potřebují jen usadit v bahně. Je bohatý na organickou hmotu, která produkuje sirovodík. Bakterie, které zaplňují cekum červa, absorbují sirovodík a používají jej jako zdroj energie k tvorbě uhlíku. Tento proces je podobný fotosyntéze s tou výjimkou, že se místo slunečního záření používají plyny.
Studie kuphuské polythalamie pokračuje: vědci se zajímají o evoluční vztah, díky kterému se z červů mění dřevo pro plodné výpary.