Vědci stále nemohou pojmenovat přesný důvod zániku mamutů. Podle jedné hypotézy by tato obří zvířata, která žila v Severní Americe, mohla být zcela vyhubena zástupci jedné z nejčasnějších známých severoamerických lidských populací
Někteří vědci se domnívají, že zástupci megafauny by mohli zaniknout v důsledku postupného snižování přirozeného prostředí po oteplování klimatu způsobeného střídáním doby ledové a meziglaciální. Existuje také hypotéza ostrého zániku všech severoamerických mamutů, které by podle úsudku objevených zvířecích kostí mohly být zabity fragmenty komety explodující na obloze.
Jacqueline Gill z Wisconsinské univerzity v Madisonu však všechny tyto verze vyvrací a tvrdí, že pouze kombinace několika nepříznivých faktorů by mohla zničit obry doby kamenné. Výzkumník analyzoval sedimenty jezera Appleman v Indianě, které obsahují spory houby Sporormiella. Životní cyklus této houby se odehrává většinou ve střevech velkých býložravců, kde se dostává spolu s vegetací, kterou absorbují. Po průchodu střevy mamutů se tato houba opět objevila v prostředí spolu se zvířecím hnojem, kde se rozmnožila spory.
Na základě těchto poznatků dospěli vědci k závěru, že čím více spór Sporormiella je obsaženo v jezerních sedimentech patřících k určitému období, tím početnější byly populace mamutů a dalších velkých býložravců v této oblasti v té době.
Po zpracování získaných údajů dospěli paleontologové k závěru, že zánik mamutů začal v období před 14,7 až 13,8 tisíci lety a byl v plném proudu před 13,5 tisíci lety. Poté, co tento tragický proces skončil, nahradily lesy travnaté oblasti obývané obry, o čemž svědčí prudce rostoucí množství sazí a popela v pozdějších spodních sedimentech.
Takové postupné vymírání populace mamutů naznačuje, že nemohly být zabity explodující kometou přes noc. Vědci navíc pochybují o verzi týkající se omezení stanoviště, protože oteplování klimatu by proto mělo způsobit změnu typů vegetace v stanovišti zvířat. Jak se nyní ukázalo, stalo se to až po úplném vyhynutí zvířat, poznamenává RIA Novosti.