Vědci z University of Utah ve Spojených státech zjistili, že neandrtálci a Denisovanové se od sebe oddělili asi před 744 tisíci lety. Podle předchozích odhadů k této události došlo o 200 tisíc let později. Antropologové dospěli k tomuto závěru po testování nové metody analýzy sekvencí staré DNA. Vědecký článek byl publikován v časopise Sborník Národní akademie věd. Toto bylo oznámeno v tiskové zprávě na webu EurekAlert !.
Odborníci porovnali genomy čtyř lidských populací - moderní Eurasijci, moderní Afričané, neandrtálci a Denisovani. Analyzovali několik milionů mutací, které byly společné pro dvě nebo tři populace. Ukázalo se, že 20 procent míst (velikosti jednoho nukleotidu) mělo mutace, které byly nalezeny pouze u neandrtálců a Denisovanů, což vytlačilo dříve stanovený čas divergence těchto dvou skupin. Pokud by k separaci došlo později, pak by bylo více mutací společných pro oba druhy.
Vědci také zjistili, že genetické rozdíly v DNA neandrtálců byly dostatečně velké, což naznačuje, že populace starých lidí tohoto druhu byla velká. Dříve se předpokládalo, že jeho velikost nepřesáhla 1000 lidí. Vědci vysvětlují tento rozpor tím, že neandrtálci žili v relativně malých izolovaných skupinách, ale jejich celkový počet dosáhl desítek tisíc.
Denisovský muž je druh nebo poddruh vyhynulých lidí, z nichž několik pozůstatků bylo poprvé nalezeno v galeriích Denisovské jeskyně na území Altaj.