Australopithecus je rod fosilních velkých lidoopů s příznaky bipedální lokomoce a antropoidních funkcí ve struktuře lebky.
Byla nalezena lebka Australopithecus
Lebka dítěte Australopithecus byla poprvé objevena v Jižní Africe v roce 1924. Tento objev patří Raymondovi Dartovi, který přišel do Johannesburgu v roce 1922, posedlý myšlenkou na nalezení „chybějícího spojení mezi lidoopem a člověkem“. Svým nápadem dokázal uchvátit studenty, kteří mu začali posílat zvířecí kosti nalezené během odstřelovacích operací. Profesor se zvláště zajímal o nálezy nalezené v lomu Taung na východě pouště Kalahari.
Na jeho žádost mladý geolog Jung, který často navštěvuje lom, poslal Johannesburgu několik krabic s různými kostmi. V době, kdy krabice dorazily, byl Dart na kamarádově svatbě. Aniž čekal, až skončí, rozběhl se, aby rozbalil balíček a našel lebku humanoidního tvora v jedné z krabic. Dva měsíce opatrně odstranil kámen z očních zásuvek a lebky.
Podrobná studie ukázala, že se jedná o lebku dítěte, které není starší než 7 let. Struktura jeho obličeje a zubů se podobala těm lidským, ale mozek, i když větší než mozek opice, byl podstatně menší než mozek moderního dítěte tohoto věku. Dart dal tomuto stvoření jméno Australopithecus (od latiny australis - “southern” a řecký pithekos - “opice”).
Vědci se zdráhali uznat Dartovo zjištění po dlouhou dobu. Obtěžování začalo v tisku. Dokonce zavolali, aby ho poslali k šílenému azylu … jen o 12 let později, v roce 1936, ve Sterkfonteinu nedaleko Johannesburgu, R. Broome, během rozstřelů zaznamenal v jednom z kamenů obrys lebky, která také patřila Australopithecu.
O dva roky později, ve 3 km od místa tohoto nálezu, narazil školák Gert Terblanche na další lebku Australopithecus. A brzy na stejných místech byla nalezena femur, kosti a předloktí levé ruky. Tato zjištění byla velmi důležitá, protože umožnila jednak stanovit výšku a hmotnost Australopithecus (130–150 cm, 35–55 kg), a za druhé, usoudit, že na rozdíl od opic byl Australopithecus bipedální tvor, a to je již charakteristický rys člověka.
Propagační video:
Původ
Zdá se, že Australopithecus sestoupil z pozdního Dryopithecus asi před 4 miliony let a žil před 4 a 1 milionem let. V naší době vědci rozlišují dva typy Australopithecus: brzy a pozdní.
Brzy Australopithecines (Afar)
Brzy Australopithecines žil mezi 4-5 a 1 miliónem roky. Navenek byli velmi podobní šimpanzům ve vzpřímené poloze. Ale jejich ruce a prsty byly kratší než u moderních opic, špičáky jsou méně masivní, čelisti nejsou tak vyvinuté, zuby a oční důlky byly podobné těm u lidí. Objem mozku časných Australopithecines byl přibližně 400 kubických centimetrů, který hrubě odpovídá tomu moderních šimpanzů.
Australopithecus Lucy
Brzy Australopithecines být také nazýván Australopithecus afarensis, po místě prvního nálezu v Etiopian Afar poušti. 1974, 30. listopadu - v blízkosti vesnice Hadar, která je jeden a půl sta kilometrů od etiopského hlavního města Addis Abeby, objevila expedice Donalda Johansona kostru. Nejprve archeologové objevili malou kosti v rokli, pak fragment týlní kosti, která jasně patřila humanoidnímu stvoření. Archeologové začali s velkou péčí extrahovat nález z písku a bláta. Všichni byli ve stavu extrémního vzrušení, večer nikdo nemohl spát: dohadovali se o tom, co to bylo, poslouchali nahrávky Beatles, včetně písně Lucy v Diamond Sky. Název nálezu se tedy narodil sám - Lucy, která zůstala ve vědě.
Kostra Australopithecus Lucy
Lucy byla téměř kompletní kostra Australopithecus, která zahrnovala úlomky lebky a dolní čelisti, žebra, obratle, dvě paže, levou polovinu pánve a stehenní kosti a pravou holenní kost. Kostra byla překvapivě dobře zachována, všechny kosti byly na jednom místě a nebyly odstraněny hyeny a šakaly. Lucy se s největší pravděpodobností utopila v řece nebo jezeře, její tělo bylo pokryto pískem, který se později proměnil v kámen a ztvrdl kostru. Až o miliony let později ho hnutí Země vytlačilo.
Nyní je Lucy považována za nejslavnější představitel Afar Australopithecus. Vědci dokázali zjistit, že její výška byla o něco více než metr, pohnula se na dvou nohách a měla malý objem mozku.
Pozdní Australopithecines
Druhou rozmanitostí těchto antropoidů jsou pozdní Australopitheciny. Žili hlavně v Jižní Africe od 3 do 1 milionu let. Vědci dělí pozdní Australopithecines na tři druhy: spíše miniaturní africký Australopithecus (Australopithecus africanus), který žil hlavně v Jižní Africe, a 2 velmi masivní Australopithecus - jihoafrický paranthropus (Paranthropus robustus) a východoafrický bootyanthropus (Zinjanthropus) Objem mozku pozdního Australopithecus je 600-700 kubických centimetrů. Palec na horních končetinách byl poměrně velký a na rozdíl od prstů moderních opic byl na rozdíl od ostatních. Jako výsledek, ruce Australopithecus byly více podobného vzhledu k rukou osoby než k nohám opice.
Australopithecines měl svislou pozici hlavy, jak dokládá nepřítomnost silných svalů v týlní oblasti, které v horizontální poloze pomáhají udržet hlavu zavěšenou. To opět naznačuje, že Australopitheciny se pohybovaly výhradně na zadních končetinách.
Co jedli. Jak lovili
Na rozdíl od jiných opic jedl Australopithecus nejen rostlinné jídlo, ale také maso. Kosti jiných zvířat nalezené spolu s kostmi Australopithecus ukazují, že žili nejen shromažďováním jedlých rostlin a ptáků, ale také lovem - malých i poměrně velkých zvířat. Jejich jídlo bylo předky moderních paviánů, velkých kopytníků, sladkovodních krabů a želv, ještěrek.
Podle vědců Australopithecus používal hole, kameny, kosti a rohy velkých zvířat, aby chránil před útoky predátorů a pro lov. To bylo potvrzeno studiem zvířecích kostí nalezených během vykopávek spolu s Australopithecus. Často najdou poškození přijatá v důsledku silných úderů z různých předmětů.
Vědci se domnívají, že pravidelná konzumace masa přispěla k intenzivnějšímu vývoji mozku Australopithecus. To vše vytvořilo nezbytné podmínky pro další vývoj tohoto druhu antropoidů z opice na člověka. Australopithecines žil v malých, roving skupinkách. Jejich délka života se pohybovala od 17 do 22 let.
Východoafrický zinjanthrop
Východoafrický zinjanthropus byl nalezen slavným anglickým archeologem Louisem Leakeyem a jeho manželkou Mary v roce 1959 při vykopávkách v soutěži Oldway Gorge. 17. července Mary Leakey objevila zuby, které jasně patřily lidské bytosti. Pokud jde o jejich velikost, byly mnohem větší než zuby moderních lidí, ale ve struktuře jim byly velmi podobné. Kromě zubů byly ze země vidět i další kosti lebky. Mýtina trvala 19 dní, v důsledku čehož byla lebka odstraněna ze země, rozdrcena na 400 kusů. Ale protože všichni leželi pohromadě, dokázali je slepit a obnovit vzhled antropoidů. Louis Leakey nazval svůj nález zinjanthropus (přeloženo z řeckého zinzu - arabského názvu pro východní Afriku, anthropos - „muž“). Nyní se častěji nazývá „Australopithecus robust“nebo „Boysey“na počest Charlese Boiseyho,kdo financoval výkop.
Výzkum ukázal, že zinjanthropus žil přibližně před 2,5–1,5 miliony let. Byl docela velký: samci už byli docela lidští na výšku, samice byly o něco menší. Objem mozku zinjanthropu byl třikrát menší než u moderního člověka a činil 500–550 kubických centimetrů.
U pozdních australopithecinů existuje tendence ke zlepšení žvýkacího aparátu.
L. Antonova