Analýza zbytků zástupce tajemného druhu, přezdívaného hobita, ukázala, že toto stvoření není předkem moderních lidí. Nicméně otázka, kým je skutečně, zůstává otevřená.
V roce 2003 byly na indonéském ostrově Flores nalezeny kosti malého tajemného stvoření z kmene homininů (člověk v rané fázi).
Dostal vědecké jméno Homo floresiensis nebo "Man of Flores".
Ale tento fosilní trpaslík je znát snadněji zapamatovatelnou přezdívkou - dostal přezdívku hobit.
V historii lidské evoluce (asi dva miliony let) nebylo dříve objeveno ani jedno zvíře jako „hobit“.
Fosilní osamělost
Například růst dospělého byl jen asi 1 metr 10 centimetrů a hmotnost by neměla překročit 25 kilogramů.
Propagační video:
A co je ještě neobvyklejší, měl velmi malou lebku - je nepravděpodobné, že by „hobitový“mozek byl větší než mozek moderního šimpanze.
S největší pravděpodobností "hobiti" obývali ostrov Flores po dobu 100 tisíc let. A zmizeli navždy asi před 15-18 tisíci lety.
Toto je tedy zvíře nejblíže člověku, který žil na Zemi současně se zástupci našeho druhu.
Otázka, zda je toto stvoření nějakým druhem samostatného biologického druhu, zůstává mezi paleontology vážným předmětem sporu.
Někteří tvrdí, že to byl prostě moderní muž s nějakou formou dwarfismu, tj. trpaslík.
Jiní vědci dokonce navrhli, že velikost „hobita“- a zejména jeho mikroskopického mozku - je způsobena genetickou poruchou, jako je mikrocefálie nebo Downův syndrom.
Izolace od zbytku světa na ostrově Flores, izolace stanoviště je možná dalším faktorem, který by mohl určit zvláštnosti jeho vývoje, v důsledku čehož se stvoření stalo tak malým.
Na stejném ostrově žili například i trpaslící předci slonů.
A vůbec není nemocný
O těchto myšlenkách se vřele diskutuje a odborníci se uchýlili k nespočetným různým metodám, aby prozkoumali tvar a velikost „hobitových“zbytků.
Problém, říká paleontolog Antoine Balsot z Francouzského národního muzea přírodní historie, spočívá v tom, že mnoho z těchto rozsudků se zaměřuje na charakteristiky lebky, které jsou pro hominini normální.
"Nelze tvrdit, že každá vlastnost je hlavním vodítkem, pokud se u fosilních zbytků zástupců mnoha jiných druhů ukáže, že je to přirozené," říká Balso.
Další námitkou je, že mnoho vědců, kteří studovali „hobit“, se spoléhalo na obsazení a skenování v nízkém rozlišení, které si nedokázaly uchovat důležité anatomické detaily.
Balso považuje zbytky nalezené na ostrově Flores za nejdůležitější fosílie nalezené v posledních letech, a proto se chce dostat na konec debaty o jejich původu.
Společně s Philippe Charletem z University of Descartes University v Paříži studoval obrazy jediného neporušeného lebky ze skupiny - lebku Liang Bua 1 (LB1) s vysokým rozlišením, aby určil tloušťku a strukturu kosti.
I malé změny nebo variace mohou být vodítkem, kterému členové lidské rasy "hobit" nese nejpodobnější podobu.
Obrázky, které použily, byly přibližně 25krát vyšší než rozlišení obrázků, které použily pro předchozí studie.
Vědci se také podívali dovnitř lebky, aby pochopili, jak jsou její jednotlivé komponenty spojeny.
"Žádný z identifikovaných prvků nepomohl vysvětlit podivný tvar tohoto vzorku," říká Balso.
„Tvar jeho lebky rozhodně není tvar lebky, kterou mají moderní lidé… dokonce i člověk s patologiemi,“zdůrazňuje.
Výsledky jeho vědecké práce, které budou brzy zveřejněny v časopise Journal of Human Evolution, naznačují, že žádná z charakteristik této lebky neodpovídá žádné populaci moderních lidí.
Jinými slovy „hobit“není malým a nemocným zástupcem našeho druhu, Homo sapiens. Je to mnohem exotičtější tvor.
Nejdůležitějším rysem „hobita“by měla být také absence brady.
Ale jak jsme psali dříve, přítomnost brady je charakteristickým rysem našeho druhu. Žádní jiní hominini to nemají.
Kdo jste, pane Hobbit?
V souvislosti s rozsáhlou debatou o „hobitovi“již bylo tolik „definitivních odpovědí“na otázku, kdo byl, ironicky, biologickým antropologem Simonem Underdownem z Oxford Brooks University ve Velké Británii.
Ano, „hobit“vypadá spíš jako Homo erectus než kterýkoli jiný hominini, říká Balso. To je v souladu s myšlenkou, že „hobit“byl výsledkem vývoje tohoto druhu starověkých lidí.
Ať už to bylo cokoli, podivnost nalezeného vzorku nelze odebrat. "Měl velmi malé oči a vypadal, že se mírně liší od Homo erectus," zdůrazňuje Balso.
Někteří odborníci dokonce tvrdí, že Homo floresiensis je příliš primitivní na to, aby byl považován za součást našeho rodu Homo.
Některé rysy jeho kostry jsou více podobné těm, které můžeme vidět u zástupců primitivnější skupiny humanoidních lidoopů zvaných Australopithecus.
Díky tomu je „hobit“blízkým příbuzným zkamenělých zbytků slavné Lucy, nejslavnější ze všech Australopithecus.
"Mnoho z těch, kteří věří, že je to moderní člověk, jsou lékaři." Proto provádějí diagnózu na základě společných charakteristik, které odpovídají symptomům specifických chorob nebo patologií, “říká Balso.
Pokud bychom našli moderního člověka, který má stejné vlastnosti jako „hobit“, mohlo by toto srovnání platit.
Ale pokud víme, tito lidé neexistují.
Robert Eckhardt, profesor vývojové genetiky a vývojové morfologie na Pensylvánské státní univerzitě v USA, však zastává názor, že bytost LB1 (Liang Bua 1) byla moderním člověkem trpícím genetickými chorobami.
„Nové vědecké studie neukazují, že tloušťka lebečních kostí v LB1 byla taková, že ji lze rozdělit na samostatný druh,“říká Eckhard. Neexistuje žádný důkaz, že zbývajících 11 nebo 12 jedinců bylo [v tomto smyslu] neobvyklé.
Navíc, pokud přežila pouze jedna úplná lebka lebky, nemůžeme vědět, jak vypadaly lebky ostatních.
Identifikace jednoho druhu z jediné lebky se tak stává problematickou, dodává.
Debata o tom, kdo „hobit“skutečně je, bude nepochybně pokračovat, částečně proto, že ke studiu problému existuje mnoho různých přístupů.
Chris Stringer z Natural History Museum v Londýně říká, že dosavadní výzkumy života tajemného tvora mohou vrhnout nové světlo na tajemství jeho původu. Ale v tuto chvíli nevíme, kterému rodu by měl být „hobit“připisován.