Během dynastie Han představovaly nomádské kmeny Xiongnu hlavní hrozbu pro čínskou vládu ve střední Asii. Jeden z uchazečů o titul Shanyu (nejvyšší vůdce) Hunů, známý jako Zhi Zhi, způsobil největší potíže. Měl odvahu zabít oficiálního čínského velvyslance a aby se vyhnul nevyhnutelné odvetě, ustoupil se svou armádou daleko na západ od Sogdiana, království ležícího na jih od Ruska na území moderního Uzbekistánu. Zhi Zhi dostal nabídku od vládce Sogdiana, aby pomohl porazit některé z kočovných kmenů, které napadly jeho území.
Po úspěchu v tomto podniku se Zhi Zhi rozhodl založit svou vlastní říši ve střední Asii a postavil na řece Talas nové hlavní město. Odtud začal ukládat hold sousedním kmenům, které byly částečně pod oficiální ochranou Čínské říše. Odhodlaný navždy zbavit se této nákazy, Chen Tang, který měl v roce 36 př.nl titul „Zástupce generálního ochránce západní hranice“. E. koncipoval kampaň s cílem zničit město Zhi Zhi a vykonat samosprávného zástupce.
Chen Tang sebral svou údernou sílu, vydal se 1000 kilometrů k citadele Zhi Zhi a vzal ji bouří. Zhi Zhi sám byl zajat a sťat. Čínská pohraniční armáda zvítězila, ale Chen Tang měl potíže. Ve své touze rychle shromáždit armádu podnikl zoufalý krok a vytvořil řád samotného císaře. Obvyklým trestem za takové zločiny byl trest smrti, ale Chen Tang doufal, že vydělá odpuštění za své úspěchy. Za tímto účelem vynaložil zvláštní úsilí, aby zveřejnil své vítězství. Byla vytvořena řada obrazů nebo map zobrazujících bouřku města a zachycení Zhi Zhi; oni udělali velký dojem u dvoru císaře a byli dokonce ukazováni k dámám od jeho harému. Chen Tangův plán uspěl, dokázal se vyhnout hanbě a popravě.
Tyto ilustrace (nyní ztracené) sloužily jako hlavní zdroj informací pro popis vojenské kampaně Chen Tang o 100 let později v knize s názvem Historie rané dynastie Han. Kompilátor podává podrobný popis obléhání, včetně dispozice sil Zhi Zhi ve městě a jeho okolí, když dorazili Číňané:
"Vyšlo více než sto jezdců a cvalem sem a tam proti zdi." Asi dvě stě pěchoty, seřazené po obou stranách brány, pochodovaly ve tvaru rybích šupin. Lidé na zdi, jeden po druhém, napadali čínskou armádu a křičeli: „Pojď ven a bojuj!“
Zmínka o struktuře ve formě rybích šupin je velmi zvědavá. Je těžké si představit, že by to mohlo znamenat něco jiného než manévr s překrývajícími se štíty, což okamžitě přivádí na mysl taktiku vyvinutou Římany. Jen málo armád ve starověkém světě bylo na takové manévry dostatečně dobře vyškoleno a pouze Římané měli čtyřúhelníkové štíty vhodné pro vytvoření útvaru ve formě rybích šupin. Scuta, standardní štít legionářů, byl obdélníkový, válcovitě zakřivený tvar a byl ideální pro seřazení a vytvoření dočasných obranných zdí. Nejslavnější taktika formování se štíty se jmenovala testudo (želva). Koncem 1. století byl přiveden k dokonalosti. před naším letopočtem BC: náměstí legionářů spojovalo štíty shora a ze všech stran, což jim poskytovalo úplné krytí před nepřátelskou palbou.
Když orientalista Homer Dabe upozornil na zmínku o formování bitvy ve formě rybích šupin, okamžitě si vzpomněl na římské legionáře:
Propagační video:
„Řada římských štítů běžících v nepřetržitém řetězci podél přední části pěchoty bude připomínat rybí šupiny někomu, kdo takovou formaci ještě nikdy neviděl, zejména proto, že štíty měly zaoblený povrch. Je obtížné popsat lepší termín.“
Druhá nápověda směřovala stejným směrem. Historie rané dynastie Han uvádí, že městská brána byla chráněna dvojitou palisádou. To opět připomíná Římany: legionáři byli nepřekonatelnými vládci takových opevnění, která se skládala z příkopu obklopeného řadami špičatých sázek vpředu i vzadu. Dabe konzultoval se svými historiky a zjistil, že žádný jiný starověký lid nepoužíval takové opevnění. Zejména kočovníci Xiongnu neměli žádné znalosti o vojenském inženýrství.
Spojením označení „rybího měřítka“a dvojité palisády navrhl Dabe, aby armáda Zhi Zhi zahrnovala několik stovek římských legionářů, kteří se nějakým způsobem dostali až na východ a byli zařazeni do žoldnéřů. Navzdory své fascinaci se tento nápad zdá trochu šílený. Co římští vojáci dělali tak daleko od domova, na dosah císařské armády starověké Číny?
Porazte Crassuse
Některé historické důkazy z římské strany ukazují, že významný počet římských vojáků mohl být v pravý čas přibližně na správném místě. Největší hrozbou římské nadvlády na východě byla vždy Parthská říše, soustředěná v Íránu. Parthové, kteří ožili staré imperiální ambice starověkých Peršanů, získali vládu nad Irákem, Sýrií a Palestinou. V roce 54 př.nl E. Krasé - jeden z nejambicióznějších, byť nejméně kompetentních římských vojenských vůdců - pokračoval v kampani za „oříznutí parthského uzlu“na Středním východě. Zpočátku měl štěstí. Jeho armáda - sedm římských legií, 4 000 jezdců a téměř tolik lehce vyzbrojených pěšáků (celkem asi 42 000) - výrazně postupovala do severního Iráku. Poté, v květnu 53 před naším letopočtem. E.,přišla tváří v tvář nepříteli v Karrakhu (Harran).
Crassovi spojenci opustili ještě před začátkem bitvy a vzali s sebou většinu kavalérie. Jeho síly, i když byly výrazně lepší než síly nepřítele, byly téměř úplně pěchoty. K nim pochodovala kavalérie, včetně oddělení asi 9 000 zkušených lučištníků. Parthská těžká jízda rychle porazila Crassovy pomocné síly, zatímco agilní lučištníci vrhli zmatek do jeho hlavních bojových formací. Legionáři vytvořili obranný čtverec a kolem nich uzavírali štíty, ale bez velkého úspěchu. Římané stále museli zdokonalovat testudo manévr; Ačkoli Crassovi vojáci byli chráněni ze všech stran, stále byli zranitelní shora. Parthští střelci vystřelili vysoko do vzduchu a pršeli na ně šípy. Nelze odolat takovým útokůmŘímané ustoupili do vyšší pozice, aby se přeskupili. Krasé byl rozptýlen od svých vojáků podvodným příslibem mírové smlouvy a byl zabit a jeho hlava byla poslána do Parthie jako válečná trofej. Římská armáda byla zcela v nepořádku. Na místě bylo zabito dvacet tisíc Římanů, dalších deset tisíc bylo zajato. Jednalo se o jednu z nejhorších vojenských katastrof v římské historii.
Římané nezapomněli na hanbu Carrache. O osmnáct let později se slavný Mark Antony vrátil do Parthie, aby pomstil Crassovu porážku. Tentokrát Římané zdokonalili umění tvorby testudo a byli schopni poskytnout si úplnou ochranu před parthskými šípy. Ačkoli Antonyho expedice nedosáhla úplného úspěchu, byla pro římskou armádu mnohem méně katastrofální než Crassova vojenská kampaň.
Co se stalo s deseti tisíci legionáři zajatými v Carrachu? Římské kroniky říkají, že parthský král nařídil, aby byly přepraveny 1500 mil na opačný konec jeho říše. Mnoho lidí zemřelo během dlouhé a namáhavé cesty, ale přeživší se usadili jako žoldnéři v provincii Margiana na východní hranici Parthie. Římský básník Horace navrhl, že válečníci, kteří se zoufale chtějí vrátit domů, se oženili s místními ženami a založili svůj nový život.
Takže víme, že kolem roku 50 před naším letopočtem. E. několik tisíc římských legionářů bylo skutečně ve Střední Asii, na místě vzdáleném pouhých 500 mil od hlavního města Zhi Zhi na řece Talas. To podle Dubse vysvětlilo přítomnost Římanů v armádě Zhi Zhi 17 let po bitvě u Carrachu. Možná Parthský král prodal některé ze svých legionářů vládci sousední Sogdiana, který byl patronem Zhi Zhi, nebo možná někteří Římané mohli uniknout a pokračovali v cestě na východ jako „vojáci štěstěny“.
Ať už je to jakkoli, důkaz z římské strany o výsledku bitvy o Carrachus naznačuje možnost, že vojáci, kteří provedli formaci ve formě „rybích šupin“v roce 36 př.nl. to byly skutečně římští legionáři. Co se s nimi stalo po bitvě s armádou Chen Tang? Můžeme sledovat jejich cestu ještě dále?
Římané v Číně
Čínské kroniky uvádějí, že po bitvě se Zhi Zhi bylo v akci zajato 145 nepřátelských vojáků a dalších 1 000 se vzdalo. Zajatci byli poté rozděleni jako otroky mezi různé spojenecké vládce, kteří přispěli svými silami k expedici. Dabe poznamenal, že číslo 145 kuriózním způsobem odpovídá počtu („asi 200“) vojáků provádějících formaci jako „rybí šupiny“, a uvedl předpoklad, že mezi vězněmi může být mnoho Římanů.
V každém případě je rozumné předpokládat, že Římané nebyli zmasakrováni; byli to zvědavost, a tedy cenná komodita. Mohli být vedeni dále na východ jako otroci nebo žoldáci do jednoho ze států čínského Turkestanu, který poskytoval svá vojska výpravě Chen Tang. Poté, co dokončil svůj výzkum v roce 1941, přemýšlel Dabe, zda by se někdo z nich mohl dostat do Číny? Později však dospěl k závěru, že „taková událost se zdá nepravděpodobná“.
O několik let později se k tomuto tématu vrátil Dabe; tentokrát měl informaci, že legionáři skutečně skončili v Číně. Spolu s informacemi o poslední fázi cesty, kterou Římané podnikli proti jejich vůli, se zdá, že to potvrzuje historii jako celek. Při čínském sčítání lidu, které se konalo kolem 5. nl. BC, mezi městy provincie Kansu v severozápadní Číně je místo zvané Li Chan (nebo Li Kan). Toto jméno se shoduje s čínským názvem pro řecko-římský svět. Proč čínské město získalo takové neobvyklé jméno? Záhada je ještě zhoršena změnou, ke které došlo v 9 nl. e. když císař Weng Man vydal nařízení, podle kterého všechna jména měst musela „odpovídat realitě“. Li Chan byl tedy přejmenován na Cheng Liu.což může znamenat „potomky vězňů“nebo „vězně zajaté během útoku“. Jediný doslovný závěr, který lze ze jména odvodit, je, že město bylo obýváno lidmi z někde v římské říši, zajatými při útoku na jiné město. Zde jsou zjevně poslední stopy římských vojáků, nepatrný zbytek Crassových legií, které překročily polovinu světa proti jejich vůli (pokud populace města neprošla významnými změnami za posledních dva tisíce let, může analýza DNA někdy poskytnout poslední kousek k dokončení této hádanky)).poslední stopy římských vojáků, nepatrný zbytek Crassových legií, které překročily polovinu světa proti své vůli, jsou ztraceny (ledaže by populace města prošla za posledních dva tisíce let významnými změnami, může analýza DNA někdy poskytnout poslední kousek k dokončení této hádanky).poslední stopy římských vojáků jsou ztraceny, nepatrný zbytek Crassových legií, které překročily polovinu světa proti jejich vůli (pokud populace města neprošla významnými změnami za poslední dva tisíce let, může analýza DNA někdy poskytnout poslední kousek k dokončení této hádanky).
Toto čínské město, pojmenované po římských zajatcích, končí příběhem chybějících legionářů - ale nebyl to poslední kontakt mezi Čínou a Římskou říší. Obchod postupně začal přibližovat tyto dvě vzdálené civilizace. Zjevně zprvu mezi nimi nebyl žádný přímý kontakt; Římané se seznámili s Číňany, které znali pod názvem „sina“, díky čínským výrobkům dodávaným do Středomoří karavanovými cestami přes Střední Asii a Parthii. Hedvábí bylo samozřejmě pro Římany největším zájmem. Básník Virgil (1. století před naším letopočtem), očividně nevědomý o existenci bource morušového, píše s úžasem o „jemné vlně, kterou blues tkají z listů stromů“.
V této podobě pokračovaly nepřímé kontakty dvě až tři století, až do roku 166 nl. E. úžasný záznam se v čínských análech neobjevil. Hovoří o příchodu „velvyslanectví“od krále An Tong Daqina, jednoho ze dvou čínských jmen pro římskou říši. Tong byl zřejmě císař Marcus Aurelius Antoninus (161-80 př.nl). „Velvyslanectví“nebo spíše obchodní delegace nabídlo dary sestávající ze slonoviny, nosorožce a želvích skořápek. Jak ale Číňané poznamenali s určitým podrážděním, „v jejich poctě nebyly žádné drahé kameny.“Zdá se, že podnikaví Římané dorazili po moři, jak říkají anál, že přišli směrem k Vietnamu. Pravděpodobně se plavili po Indii, což naznačuje, že římští obchodníci se nebáli velkých vzdáleností. Tato náhodná část historie může být jen špičkou ledovce, pokud jde o přímý kontakt mezi římskou a čínskou říší. Na druhé straně čínské anály výslovně stanoví, že velvyslanectví v roce 166 nl. E. byl začátek oficiálních obchodních vztahů mezi Římem a Čínou. Špatně koncipovaný výběr dárků (slonovinová kost, nosorožec a želva) naznačuje, že římští obchodníci nebo velvyslanci dorazili nečekaně. Jakou potřebu by mohl mít čínský císař pro takové orientální zboží, jako je slonovina, nosorožec a želvovina? Pro něj by bylo středomořské a evropské zboží - například jantar Severního moře, fénické sklo z Libanonu nebo dokonce blond paruky vyrobené z německých vlasů - mnohem exotičtější a zajímavější. Možná,nikdy nebudeme vědět, zda se římským obchodníkům podařilo tuto lekci naučit a navázat pravidelné kontakty mezi oběma zeměmi.