Na fotografii: Neobvyklý pohled: roztavená voda stéká z vodopádu z jednoho ze studovaných ledovců.
V důsledku rekordního tání ledu v Severním ledovém oceánu loni v létě se tloušťka ledové pokrývky v zimě snížila v průměru o 26 cm, což je asi 10% průměru. V některých velkých oblastech se tloušťka ledu snížila téměř o pětinu - asi o půl metru.
Přes postupné zmenšení minimální letní oblasti pokryté ledem zůstala tloušťka zimního ledu během posledních pěti let přibližně konstantní. To se však loni v zimě změnilo, říkají autoři příspěvku přijatého k publikaci v Geofyzikální výzkumné dopisy.
Vědci použili údaje z výškoměrů na evropských satelitech Envisat a CryoSat-2, které od října loňského roku do března letošního roku shromáždily mnoho údajů o výšce ledové plochy v regionu. Protože hustota vody a ledu v arktických podmínkách je prakticky konstantní, asi 10% z celkového objemu ledové kře obvykle plave nad povrchem. To vám umožní okamžitě odhadnout objem samotné ledové kře.
Individuální přesnost údajů radiolokačního výškoměru RA-2, která byla použita k měření nadmořské výšky, je asi 4,5 cm, která je vysílána 45 cm přes tloušťku ledu, ale hojnost bodů a náhodná povaha instrumentálních chyb umožňují vypočítat střední hodnoty s mnohem větší přesností. Přesně to udělali Katarina Giles, Seymour Laxon a Andy Reeda z University College London.
V letošním roce minimální plocha arktického ledu nedosáhla loňského rekordu, i když během posledních desetiletí klesla pod všechny ostatní ukazatele, během nichž satelitní pozorování pokračuje. Současně vědci poznamenávají, že arktické léto 2007 bylo neobvykle teplé, zatímco letos byl v Arktidě víceméně chladný.
V tomto ohledu se mnoho vědců obává, že „kritický bod“, po kterém přírodní regulační mechanismy přestanou fungovat - například tepelná setrvačnost starého hustého ledu - již prošel, a další zmenšení v ledové oblasti pouze povede k jeho dalšímu snížení. Proto lze v první polovině století očekávat úplné tání arktického ledu v létě, které bylo dříve předpovídáno na konec 21. století.