To, co obři obývali oceány Země po desítky milionů let: želvy 2200 kilogramů, mořské krávy o velikosti velryby, žraloci, velikost autobusu. Ale asi před 2,6 miliony let začali všichni hromadně vymírat. Dnes je toto období popsáno jako zánik pliocénské mořské megafauny. Potom v krátké době vyhynulo více než třetina zvířat neuvěřitelné velikosti, včetně megalodonu - žraloka až 25 metrů dlouhého. Vědci stále nechápou, co způsobilo to, co se stalo.
Podle vědců byla změna klimatu rozhodně jedním z hlavních faktorů. Začala nová doba ledová. Teplá voda vytlačila z ledu, čímž se snížily zásoby potravin pro velké jedince. Změna klimatu však nemusí být jediným důvodem.
Předtisk arxiv.org k publikaci v prvním vydání Astrobiologie z roku 2019 tvrdí, že explodující hvězdy jsou dalším hlavním faktorem přispívajícím k hromadnému vymírání mořských gigantů.
Skupina vědců vedená Adrianem Melottem, profesorem fyziky a astronomie na univerzitě v Kansasu, tvrdí, že začátek hromadné smrti mořského života na Zemi se časově shoduje s obdobím objevení se supernovy, nebo možná dokonce celého řetězce malých supernov poblíž. A pokud by tyto exploze byly opravdu silné, mohly by svou zářením zaplavit Zemi a způsobit na naší planetě rostoucí počet mutací a rakovin fauny. Tento proces navíc trval několik set let. A čím větší zvíře bylo, říkají vědci, tím horší to bylo pod vlivem tolika radiace.
Jádrem návrhu Melotteho a jeho kolegů je studie z roku 2016, která ve starověkých sedimentech mořského dna našla stopy izotopu železa-60, radioaktivní varianty železa s poločasem přibližně 2,6 milionu let. Pokud by se tyto radioaktivní izotopy tvořily se Zemí, pak by „byli pryč na dlouhou dobu,“říká Melotte. Jediným vysvětlením jejich přítomnosti na planetě je tedy „bombardování zvenčí“před několika miliony let.
Vědci, kteří publikovali svou studii v roce 2016, spojují objevené izotopy s řadou explozí supernovy, ke kterým došlo před 8,7–1,7 miliony let, asi 325 světelných let od Země. Podle Melotte explodovala supernova natolik, že způsobila značné poškození naší planety, ale natolik blízko Země, aby mohla být na cestě jejich zbytkové radioaktivní radiace.
Během hvězdných explozí mohla část vyhořelého záření mít podobu mionů, které mají podobnou strukturu jako elektrony. Rozdíl mezi nimi je však obrovský. Miony jsou stokrát masivnější než elektrony a jsou schopné proniknout dostatečně hluboko do Země na stovky kilometrů a samozřejmě do samých hloubek oceánů. Vzniká tedy teorie, že po výbuchu hvězdy a poté, co na naši planetu zasáhl takový tok mionů, mohla mořská fauna nevědomky přijít do styku s těmito radioaktivními částicemi, což způsobilo mutace a smrt zvířat.
Kosmické záření, kombinované s dalšími známými faktory, jako je změna klimatu, by mohlo být jedním z důvodů změny, která nakonec přitáhla mořské giganty ke dnu. Melotte poznamenává, že důkazy supernovy (nebo supernovy) poblíž Země v té době jsou jen „jeden kousek skládačky“, který pomůže vyřešit záhadu vyhynutí Země mořských monster. Možná nikdy nebudeme vědět, co přesně megalodon zabilo, ale zatímco vědci hledí do hlubin moře, může být také vhodné obrátit oči k hvězdám.
Propagační video:
Nikolay Khizhnyak